Il n’y a jamais eu d’épopée d’arts martiaux comparable à ce chef-d’œuvre d’un autre monde avec 97 % de tomates pourries

Quand Une touche de zen a été projeté au Festival de Cannes 1975, il a défié les attentes. Le public s'attendait à un autre film wuxia plein d'action – des combats rapides, des héros magistral et un arc de vengeance satisfaisant. Ce qu’ils ont obtenu à la place était une épopée méditative de près de trois heures mêlant mystère surnaturel, drame historique et philosophie bouddhiste zen. L’ambition du film est indéniable et il marque durablement les esprits en remportant le Grand Prix Technique à Cannes et en se positionnant King Hu, l'un des réalisateurs les plus visionnaires du cinéma mondial .

Mais Une touche de zen La reconnaissance est arrivée tardivement. Selon Une touche de zen du roi Hu par Stéphane Théo , le film a suscité la confusion lors de sa sortie à Taiwan en deux parties en 1971 et 1972, pendant seulement une semaine dans les salles de cinéma. Le public local, habitué aux arts martiaux pleins d’action, ne savait pas quoi penser d’un film wuxia abordant les thèmes de la sexualité et du féminisme. Malgré son échec au box-office, ce que Hu a réalisé n’était pas seulement un film qui changeait de genre ; cela s'épanouirait en quelque chose de bien plus emblématique et durable, ça va même jusqu'à inspirer Le Lee le film de kung-fu universellement acclamé , Tigre accroupi, dragon caché.

A Touch of Zen suit une femme indépendante et féroce qui a défié les normes de narration de Wuxia

Une scène de A Touch of Zen montrant deux personnes se battant

Au moment où le roi Hu commença à travailler sur Une touche de zen , il avait déjà tracé une nouvelle voie pour le cinéma d'arts martiaux avec des succès révolutionnaires comme Viens boire avec moi (1966) et Auberge du Dragon (1967). Mais le réalisateur chinois a fait un grand pas en avant. Librement adapté d'une nouvelle en Pu Songling c'est Contes étranges d'un studio chinois , le film était la tentative de Hu de fusionner la peinture chinoise, l’opéra sur scène, la philosophie spirituelle et la narration cinématographique en une seule expérience transcendante.

Se déroulant sous la dynastie Ming, l'histoire suit Gu ( Shih Chun ), un érudit doux et livresque vivant dans un fort en ruine avec sa mère. Sa vie est bouleversée lorsqu'il rencontre Yang ( Hsu Feng ), une femme mystérieuse qui se cache du Eastern Depot, la redoutée police secrète du gouvernement. Alors que Gu se retrouve mêlée à son évasion et la plus grande conspiration politique elle est prise au piège, il est entraîné dans un monde d’intrigues, de violence et de comptes spirituels. Ce qui commence comme un mystère qui se consume lentement évolue progressivement vers une épopée philosophique, à mesure que l'identité de Yang en tant que guerrier habile est révélée, et Gu est obligé d'affronter non seulement la brutalité du régime corrompu, mais aussi le poids moral de l'action et de l'inaction.

Avant que tout ne devienne si sérieux, ce film rendait les arts martiaux absolument chaotiques – de la meilleure façon possible

Parce que l'armure de l'intrigue est ennuyeuse.

Hu n’était pas intéressé à raconter le voyage d’un héros conventionnel. Le récit passe de l'espionnage au spectacle d'arts martiaux à part entière, puis à un voyage profondément spirituel, culminant dans une finale surréaliste et transcendante qui laisse derrière elle les questions de justice et embrasse un paisible sentiment d'illumination. Le cœur de l’histoire réside dans Yang, que Feng interprète avec une présence imposante et énigmatique. Cependant, son personnage représentation du genre et de la sexualité a suscité un malaise et une confusion parmi les téléspectateurs. Dans les années 1970, à Taiwan et à Hong Kong, le cinéma d’arts martiaux était dominé par des héros hyper-masculins et des récits simples de vengeance ou d’honneur. Le roi Hu a complètement défié ces attentes.

Le résultat fut un film dont les thèmes du féminisme et de l’ambiguïté sexuelle étaient bien en avance sur leur temps. Le cadrage de Yang par Hu est révolutionnaire car elle devient un personnage qui n’est ni romancé ni diminué. Elle est puissante, motivée, mais détachée des triomphes. Même lorsque Gu exprime son intérêt pour elle, il n’y a pas d’histoire d’amour radicale pour étayer leur connexion. Au lieu de cela, leur brève et presque platonique rencontre sexuelle se déroule hors écran. De plus, l’ambiguïté de l’identité de Yang en tant que combattante, amante, mère et moine n’était pas ordinaire.

À l’époque, cette représentation était choquante. Les femmes dans les films d'arts martiaux étaient souvent représentées soit comme des demoiselles en détresse, soit comme des séductrices mortelles ; ils étaient rarement individualistes. Les critiques ont eu du mal avec ces dynamiques de genre , faisant l’éloge des visuels du film mais passant sous silence le traitement de la sexualité. Mais rétrospectivement, il est clair que Hu explorait intentionnellement la complexité des rôles de genre dans la narration et le faisait avec grâce.

L'héritage emblématique de « A Touch of Zen » a inspiré « Crouching Tiger, Hidden Dragon » d'Ang Lee

Imprégnée de philosophie bouddhiste, l'action dans Une touche de zen ne suit pas le rythme traditionnel. Les batailles commencent souvent après de longs silences. Les personnages disparaissent dans le brouillard ou jaillissent de la cime des arbres. La chorégraphie est élégante et fluide, mais ce qui distingue vraiment ces scènes, c'est la façon dont Hu utilise l'espace. Profondément influencée par l'encre de Chine classique, la célèbre scène de la forêt de bambous, où les guerriers sautent entre les arbres au ralenti, est filmée comme un paysage en mouvement. .

Le film de Hu n’a pas réussi à faire de vagues au box-office, mais son héritage se fait sentir dans tout le cinéma d’arts martiaux moderne, notamment dans celui d’Ang Lee. Tigre accroupi, dragon caché (2000). Parler à La collection de critères , Lee a ouvertement cité Une touche de zen comme une influence majeure. Son film partage beaucoup de choses avec celui de Hu : des rôles féminins gracieux, des arts martiaux chorégraphiés comme un ballet, la conviction que le combat est autant une question de conflit intérieur que de force extérieure.

Alors que Tigre accroupi a amené Wuxia à un public mondial en 2000, Une touche de zen avait sans aucun doute ouvert la voie. Hu avait déjà démontré que les films d’arts martiaux pouvaient être philosophiques et artistiquement audacieux. Plus de cinquante ans après sa sortie, Une touche de zen semble toujours crucial aujourd’hui. Il occupe une place sur le Liste des 100 meilleurs du British Film Institute et maintient un score presque parfait sur les tomates pourries . Bien que le véritable impact du film réside dans la façon dont il vous entraîne dans son monde de brume, d’ombre et de reflet. Le roi Hu a produit une icône cinématographique sur la lutte entre violence et compassion. Dans un genre bâti sur un élan, Une touche de zen est un diamant rare qui vous pousse à regarder au-delà de la lame.