Dix-huit ans après la dernière sortie de Coupling – Nine and a Half Months de la saison 4 – diffusée sur BBC Two, la sitcom primée de la plume de Steven Moffat arrive en streaming grâce à BritBox, avec les 28 épisodes qui devraient atterrir sur la plateforme le 20 janvier. Moffat lui-même admet être curieux de savoir comment cela résiste, après avoir regardé un épisode complet pour la dernière fois «il y a plus de dix ans».
Je ne pense pas avoir regardé la série depuis sa sortie, probablement, dit-il. Bargelheuser.de . « Je ne sais pas vraiment pourquoi mais je ne regarde pas vraiment les vieilles émissions. Je veux dire, je ne manque pas du tout de sentiment ou de nostalgie. Mais une fois qu’ils ont fini, je ne les regarde plus. Je ne sais pas si j'ai regardé tout un Press Gang depuis que j'ai fait mes commentaires sur DVD avec Julia [Sawalha], c'était avant de faire Doctor Who [en 2009].'
La série, qui explorait les amitiés, les vies amoureuses et les mésaventures sexuelles de six amis au début de la trentaine, était basée au moins en partie sur la propre vie de Moffat et les premières étapes de sa relation avec la productrice de télévision Sue Vertue (maintenant sa femme) – il se souvient d'abord de lui avoir présenté la série, d'une certaine manière, après « un déjeuner arrosé » avec un ami. Je me suis présenté au bureau de Sue, qui se trouvait à Tiger Aspect à l'époque, légèrement en mauvais état, et j'ai écrit le mot 'Coupling' sur un morceau de papier ou une enveloppe ou quelque chose comme ça – et je lui ai dit : 'Rappelle-moi d'en parler plus tard'.'
Elle l'a fait, et Moffat a ensuite exposé son concept pour une série comique sur les premières étapes d'une relation amoureuse, lorsque vous jouez à être en couple mais que vous n'arrivez pas à vous débarrasser de l'état d'esprit d'être célibataire. «C'est un jeu de rôle. Vous ne savez pas vraiment ce que vous faites. En réalité, vous dites simplement : Regardez ça, nous sommes tellement adultes – nous visitons des lieux ensemble, nous envoyons des cartes de Noël communes...
« Cela ressemble à une horrible alouette, contrairement à ce que cela devient plus tard. Cela devient beaucoup mieux plus tard. Mais, vous savez, ce n'est vraiment pas la même vie que celle que vous menez quelques années plus tard, quand vous avez des enfants et que vous êtes vraiment soudés.
Se décrivant comme un « introverti nerveux », Moffat souhaitait également explorer ce qu'il appelle « la terreur » des fréquentations, ses sentiments mitigés à ce sujet étant personnifiés dans les personnages principaux de Coupling. «Je n'ai jamais vraiment pensé à eux comme à un groupe d'amis, je les considérais simplement comme des parties différentes de mon cerveau – en particulier les trois garçons. C'est celui qui est brutalement confiant et qui veut une baise [Patrick, joué par Ben Miles], celui qui est absolument terrifié qui veut aussi une baise mais n'arrive pas à surmonter sa propre terreur [Jeff, le favori des fans, joué par Richard Coyle] et la négociation au milieu de ces deux impulsions, qui était Steve [joué par Jack Davenport].'
À l'époque, Moffat dit qu'il n'était pas du tout nerveux à l'idée de s'inspirer de sa propre vie et de ses expériences et de tout mettre à l'écran. « Je le serais probablement maintenant, mais c'était une époque moins censurée. Alors non, j’en étais plutôt content. Je veux dire, aussi, il n'y a rien de tel que de se cacher à la vue de tous. Vous savez, les journalistes nous demandaient au moment où nous tournions le film : « Est-ce que l'un des personnages est basé sur vous et Sue ? et j'ai dit : « Eh bien, avez-vous regardé les noms ? – ils seraient vraiment étonnés, ils n'avaient pas remarqué que les deux personnages principaux portaient nos noms et vivaient effectivement dans notre maison, car l'emplacement que nous utilisions pour l'appartement de Steve était en fait notre maison à l'époque.
Bien que les personnages joués par Jack Davenport et Sarah Alexander aient effectivement pris leurs prénoms de Moffat et Vertue, il insiste sur le fait que nommer le personnage du premier Steven Taylor n'était pas en fait un clin d'œil au compagnon de Doctor Who du même nom joué par Peter Purves. Au lieu de cela, il s'agissait d'un clin d'œil à la précédente sitcom de Moffat sur la BBC, Joking Apart, qui était à nouveau semi-autobiographique et mettait en vedette le personnage de Robert Bathurst, Mark Taylor, comme son substitut. Je pensais juste que je ferais de [Steve] le frère inconnu en lui donnant le même nom de famille et j'ai ensuite réalisé, bien sûr, que c'était le nom de Doctor Who. Mais vous savez, en toute honnêteté, personne ne le sait. Je veux dire, si vous savez seulement que Peter Purves était dans Doctor Who, je parie que les vrais êtres humains ne savent pas quel était le nom de son personnage.
Aux côtés de Davenport, Alexander, Ben Miles et Richard Coyle se trouvaient Kate Isitt dans le rôle de Sally, la meilleure amie névrosée de Susan, et Gina Bellman dans le rôle de Jane, l'ex-petite amie possessive de Steve. Bien que certains aspects de chaque personnage soient à l'origine basés sur les propres névroses de Moffat, il dit que la personnalité propre des acteurs a rapidement commencé à se refléter dans leurs personnages à l'écran : Vous commencez à écrire leur voix assez tôt et cela finit par supplanter complètement ce à quoi vous imaginiez qu'ils sonnaient.
Moffat a écrit chaque épisode de Coupling, avec un seul réalisateur à la tête des quatre saisons : Martin Dennis, déjà un vétéran de la sitcom à la fin des années 1990 ayant réalisé des épisodes de 'Allo' Allo, The Upper Hand et Men Behaving Badly, et toujours en demande aujourd'hui avec des crédits récents tels que Friday Night Dinner et The Goes Wrong Show. Dennis était, dit Moffat, « adroit, comme on peut s'y attendre, avec les blagues – c'est pourquoi tout le monde le voulait et le veut toujours ».
« Martin a une grande précision sur la façon dont fonctionnent les blagues et sur la manière dont les acteurs sont gardés sous contrôle pendant les quelques jours de répétition. Répéter une comédie est plutôt sinistre, car cela devient de moins en moins drôle à chaque fois qu'on la fait. Le premier jour, c'est hilarant, puis tout le monde s'ennuie des blagues et commence à y ajouter des éléments supplémentaires... « Ne serait-ce pas hilarant si je trébuchais sur le tapis en entrant ? – Martin garderait en tête ce qu'il y avait de drôle dans la blague lorsqu'il la lisait pour la première fois, ou lorsqu'il l'entendrait pour la première fois lors de la relecture, et le préserverait sans perdre confiance.
Les répétitions de Couplage ont eu lieu dans une salle paroissiale près de Kensington High Street, les épisodes étant ensuite filmés à la fois sur place et aux studios Teddington à Richmond upon Thames (démolis depuis pour être transformés en logements). L'expérience de présenter ses scénarios devant un public de studio en direct n'était pas, admet Moffat, sa partie préférée du processus de production. 'Oh, c'est horrible. Je ne peux pas vous dire à quel point c'est horrible. J'avais l'habitude d'écrire simplement le mot « aide » au dos de mes scripts. Je pense que Sue en a encore quelques-uns.
« Parfois, ça tourne mal. Parfois, un acteur étouffe la réplique avant votre meilleure blague. Parfois – et même fréquemment – il faut refaire la scène plusieurs fois, donc vos blagues sont répétées à nouveau, devant un public de studio qui l'a déjà vu et qui est désespéré de passer à la suite de l'histoire, et si cette scène contient une blague qui ne fonctionne pas et qui est en train de mourir, c'est encore pire.
La réaction du public ce soir-là reflétait également rarement la façon dont un épisode de Coupling pourrait plus tard être reçu par les fans et les critiques, suggère Moffat. « [Les audiences des studios] ne sont pas un baromètre fiable. Ils vivent une expérience très différente de celle des gens qui regardent la série chez eux.
« Les meilleures réactions du public des sitcoms que j'ai jamais entendues – sincèrement, et j'ai assisté à de nombreuses sitcoms, y compris toutes les miennes – provenaient de mon désastre absolu, Chalk [diffusé pendant deux saisons sur BBC One au printemps et à l'automne 1997]. Cela a suscité des réactions tumultueuses – nous avons dû réduire les rires, ils étaient si longs et si glorieux ! Mais à la télévision, tout le monde détestait ça. Je détestais ça au-delà de la raison.
«En effet, l'épisode qui a en quelque sorte mis Coupling sur la carte était [la première saison] La Fille aux deux seins, dont la moitié était en hébreu. Il est mort dans la nuit et nous avons eu l'impression d'avoir vécu un épisode terrible. Nous l'avons même déplacé dans l'ordre de passage à l'épisode cinq pour que les gens ne le remarquent pas. C'était en fait notre épisode le plus populaire.
La nature bilingue de The Girl with Two Breasts n'était que l'une des façons dont Coupling a joué avec le format sitcom au cours de ses quatre saisons - d'autres exemples incluent l'ouverture de la saison 3 Split utilisant un effet d'écran partagé pour suivre Steve et Susan à la suite de leur rupture, et Nine and a Half Minutes de la saison 4 décrivant une séquence d'événements sous trois perspectives différentes. Cela semblait convenir, car une très grande partie du Couplage était constituée de perspectives différentes sur le même sujet, explique Moffat à propos de l'emploi de ces différentes techniques. Mais la réponse honnête est que j'adore ce genre de choses. Je regarderai n'importe quel film s'il y a une critique négative qui dit : « Oh, ce film n'est que des supercheries formelles inutiles et des détournements narratifs » – je pense : « Bien, je regarde ça, c'est pour moi ! », j'adore ce genre de chose.
Coupling a reçu un accueil chaleureux lors de sa première sur BBC Two en mai 2000, le Times saluant Moffat comme «l'un des auteurs de sitcom les plus audacieux et les plus inventifs du moment» et The Guardian louant également la série pour son «écriture comique d'une originalité et d'une invention étonnantes». Il a remporté la Rose d'argent de la meilleure sitcom britannique au Rose d'Or Light Entertainment Festival en 2001 et a triomphé dans la catégorie Meilleure comédie télévisée aux British Comedy Awards 2003, tandis que les chiffres d'audience étaient suffisamment bons pour garantir plusieurs saisons supplémentaires et susciter l'intérêt à l'étranger, suivis de remakes américains et grecs de courte durée.
Cependant, après trois saisons à succès, la série a reçu ce que Moffat admet maintenant être « un coup dur » puisque Richard Coyle a choisi de ne pas revenir dans le rôle de Jeff pour une quatrième manche. Aborder sa sortie en 2008 , Coyle a déclaré que c'était une décision très difficile, mais a évoqué la crainte d'être catalogué pour son départ soudain. «J'avais vraiment envie que ce personnage ne me colle pas. C’est le genre de personnage qui le fait.
Le problème, suggère maintenant Moffat, n'était « pas tant que [Coyle] partait, mais qu'il n'avait pas fait d'épisode d'adieu » malgré les efforts déployés pour le convaincre de revenir pour un épisode ponctuel.
Le départ d'un personnage bien-aimé est un cadeau à un spectacle, ce n'est pas un problème, tant que vous pouvez les écrire. Ensuite, c'est un cadeau absolu pour tout écrivain – vous pensez : « Je vais écrire le personnage le plus populaire », c'est une aubaine, il n'y a rien de mal à cela, tant que vous leur offrez une grande finale qui est si bonne et satisfaisante que vous ne voulez pas qu'ils reviennent. Vous savez, la façon dont Russell [T Davies] a écrit Rose dans [l'épisode de Doctor Who] Doomsday il y a toutes ces années est si magnifique que cela ne nuit pas du tout à la série. Mais il faut que le rideau baisse.
C'est donc une colline très raide à gravir, pour remplacer un personnage sans lui avoir dit au revoir. Cela ne ressemble pas à un chapitre de l'histoire, cela ressemble à un problème de personnel, et c'est exactement ce dont il s'agit.
La quatrième saison de Coupling, lancée en mai 2004 sur la toute nouvelle BBC Three (suivie plus tard par une diffusion répétée sur BBC Two), a introduit un nouveau personnage à la place de Jeff – le geek de science-fiction Oliver a été joué par Richard Mylan, qui, selon Moffat, est « un acteur exceptionnellement bon », mais a dû faire face à « un travail difficile » pour remplacer le personnage phare de la série.
Si j'avais su qu'il ne restait qu'une seule course, je n'aurais probablement pas tenté de remplacer Jeff, admet-il. Et une partie de moi se demande si la décision la plus audacieuse aurait pu être de simplement continuer avec les cinq autres personnages et de les laisser continuer. Ce n'est pas comme toutes les émissions centrées sur Jeff, même si c'est probablement le cas des plus populaires.
Même s'il s'agissait de la dernière sortie de la série, la saison 4 n'a pas toujours été conçue comme telle – en fait, une cinquième saison a reçu le feu vert de la BBC, seulement pour que l'équipe créative choisisse finalement de s'en aller. On ne s'en souvient probablement pas de cette façon, mais la série 4 a parfaitement bien fonctionné et ils ont commandé la série 5, ça recommençait, révèle Moffat. Mais je me souviens avoir parlé à Sarah Alexander et elle m'a dit : Je vais le faire, mais... qu'est-ce qu'on fait ? Y a-t-il autre chose à faire ? et je me souviens avoir pensé : « Je ne pense pas que ce soit le cas, je ne suis pas excité. » Nous avons donc rendu notre série approuvée en vert et avons dit : « Non, nous pensons que c'est terminé. »
Avec le recul, est-ce qu'une partie de lui regrette d'avoir refusé cette cinquième saison ? « Ce n'est pas très amusant si vous avez perdu la foi. J'ai adoré travailler sur cette série, mais j'avais peur qu'au final, ce que nous faisions était d'aimer travailler sur la série plutôt que d'aimer la série que nous faisions, ce qui est pour le moins une grande différence.
Moffat est tout aussi cool en ce qui concerne la perspective d'une reprise mettant en vedette le casting original – étant donné à quel point la série était liée à un moment particulier de la vie de ses personnages centraux, il n'est même pas convaincu s'ils resteraient tous ensemble. «C'était une émission sur les rencontres. Cela s'appelait « Couplage », pas « Couples », car ils n'étaient pas encore vraiment en couple. Vous êtes juste en train d'installer les accessoires et de vous préparer pour l'événement principal... donc je ne sais pas si cela fonctionnera à nouveau un jour.
« Bien sûr, vous pouvez tout faire fonctionner, mais de quoi parle la série maintenant ? Vous savez, parleraient-ils d'enfants ? Peut-être que ça marcherait ? Je ne sais pas. Peut-être, peut-être. Personne ne me l'a demandé.
Coupling est la dernière sitcom télévisée de Moffat à ce jour – après s'être imposé comme auteur de comédies, il a plus récemment connu le succès en tant que showrunner sur une série de drames à succès, de Doctor Who et Sherlock au prochain Inside Man pour la BBC et The Time Traveler's Wife pour HBO. Serait-il intéressé à revenir au genre qui a fait son nom à l’origine, ou a-t-il laissé tout cela derrière lui ? « Tu me fais souffrir », dit-il avec un petit rire. « J'ai écrit quelques comédies, mais personne n'en veut. J'ai vu deux scénarios de comédie rejetés, alors peut-être que mon sens de la comédie est désormais désespérément dépassé. C'est peut-être le cas, parce que je suis plutôt farfelu.
Mais j'aime vraiment écrire des comédies, et je ne suis pas absolument sûr d'avoir jamais arrêté, je sais que j'ai des ennuis à chaque fois que je dis ça, mais Sherlock est une sorte de comédie. C'est une comédie sur un détective fou. Je veux dire, je pense qu'il serait exagéré de dire que c'est une émission policière ! Les histoires originales sont très drôles – cela passe généralement inaperçu lorsque les gens en font des versions, mais ce sont en quelque sorte des divertissements…
« Et Doctor Who est plein de gags. Russell et moi l'avons certainement écrit en mettant fortement l'accent sur le fait que c'est drôle – c'est la seule série de science-fiction drôle. Quand vous allez à un lancement de presse de Doctor Who et qu'il y a un grand public, on pourrait penser qu'ils regardent une comédie – ils rient beaucoup . Et, vous savez, pas seulement au niveau des effets spéciaux ! Si vous n'avez pas de budget pour Game of Thrones, vous pouvez avoir de meilleurs gags.'
Les quatre saisons de Coupling arriveront sur BritBox le jeudi 20 janvier – lisez notre guide des meilleures séries sur BritBox ou trouvez quelque chose à regarder ce soir avec notre Guide TV.
