Eh bien, dans la foule de Festival du film de Londres c'est désormais le moment de l'année pour les cinéphiles d'illuminer Londres à la recherche des nouveautés les plus en vogue, de tables rondes révélatrices et bien plus encore.
Année après année, la programmation ne manque jamais d'impressionner les masses, avec des merveilles attendues lors de la soirée d'ouverture (cette année, c'était Wake Up Dead Man : Un mystère à couteaux tirés ) aux films figurant en tête des listes de surveillance de nombreuses personnes et aux joyaux méconnus qui présentent au public des cinéastes émergents.
Ce n'est pas une tâche facile, mais c'est une tâche que Grace Barber-Plentie, programmatrice du Festival du film de Londres, réalise avec aisance, cette année marquant sa cinquième dans ce rôle. En tant que programmateur de films pour LFF et Flare BFI , il y a une certaine pression sur Barber-Plentie et son équipe qu'ils s'imposent eux-mêmes, admet-elle, mais c'est vraiment une question de travail d'équipe qui fait rêver.
Comme l'explique Barber-Plentie ci-dessous, il n'y a pas de quotas officiels en termes de diversité et de représentation au sein de la programmation du LFF. C'est donc un travail qui s'accompagne d'une responsabilité personnelle, ainsi que d'un véritable désir de voir le festival représenter l'étendue des expériences et des gens que Londres a à offrir, du mieux qu'il peut.
Combien de temps à l’avance planifiez-vous tout ou même commencez-vous à avoir ces premières conversations sur ce à quoi vous voulez que le line-up du LFF ressemble ?
Je veux dire, cela semble un peu fou à dire parce qu'octobre est si loin dans l'année, mais nous commençons vraiment en janvier, en ce qui concerne le début de l'année des festivals de films. Sundance en janvier – c'est à ce moment-là que nous commençons à regarder des films. Il y a pas mal de films que nous avons au festival cette année et que nous avons regardés en janvier. Les choses se réchauffent au printemps, en réalité de mai à juillet. C'est une période très chargée où nous ne faisons que regarder, regarder, regarder, regarder. Et puis, d’une manière ou d’une autre, cela nous amène au mois d’octobre ! C'est vraiment fou à quelle vitesse ce boulot fait passer l'année.
Cela implique-t-il que vous alliez également à de nombreux autres festivals de films en personne ?
Nous avons vraiment de la chance avec Sundance, nous faisons tout cela virtuellement simplement parce que cela coûterait évidemment assez cher. Mais nous allons tous à Cannes. C'est évidemment un festival très crucial pour nous, tout comme pour une grande partie de l'industrie cinématographique. Certains membres de l'équipe se rendent également à Berlin. Nous assistons à de nombreux travaux en cours, à des événements de pitch et des choses comme ça. Nous regardons les festivals de cette année, mais nous regardons aussi toujours vers l'avenir.
La voix de Hind Rajab. Divertissement en altitude
Y a-t-il des titres similaires avec lesquels vous ressentez une affiliation personnelle, que vous connaissez depuis longtemps et qui sont projetés au LFF cette année ?
Nous avons l'occasion de voir beaucoup de choses qui se déroulent dans les derniers festivals d'automne qui nous précèdent, comme Venise et le TIFF, tout au long de l'été. Donc avec un film comme La voix de Hind Rajab , nous l’avons vu pendant l’été et en avons évidemment été tout simplement sidérés. Nous étions tellement émus et impressionnés. C'est évidemment une ligne très délicate à suivre avec le sujet de ce film. Mais nous étions tellement stupéfaits par la qualité de la réalisation et nous savions que cela allait être très, très spécial. Voir à quel point un film comme celui-là a suscité une telle réaction à Venise, c'est tellement agréable de savoir que nous pourrons ensuite le montrer également à notre public.
C'est un film qui sera pour beaucoup un incontournable du LFF, surtout après sa première mondiale à Venise le mois dernier. Mais ce ne sera évidemment pas une montre facile...
Ce n'est pas une montre facile, mais je pense que c'est une montre importante. Je pense au-delà de cela et peut-être que parfois les gens ne le soulignent pas nécessairement, alors je vais juste profiter de l'occasion pour le faire – mais c'est aussi incroyablement bien fait et vraiment intéressant. Il se passe tellement de choses en même temps dans ce film. C'est vraiment spécial.
De nombreuses personnes ont, à juste titre, loué l'étendue du contenu et des films proposés au festival de cette année. Avez-vous l’impression que cette année est encore plus que jamais une célébration de la diversité des récits ?
C'est une bonne question – je pense que oui. C'est ma cinquième année de travail sur LFF maintenant et j'ai définitivement constaté un changement pendant cette période vers une plus grande diversité. Mais je pense que c'est aussi un peu difficile parce qu'on ne peut pas programmer des films qui n'y sont pas, surtout quand on veut que les choses soient toujours aussi diverses que possible.
Je pense qu'il s'agit d'avoir de la chance avec beaucoup de films qui sortent au moment de leur sortie. Je pense que nous avons cette année des histoires vraiment étonnantes de cinéastes britanniques issus de milieux noirs et majoritaires dans le monde. Et aussi des premiers cinéastes, qui réalisent des films vraiment aboutis. Quelques débuts que nous avons sont Plus de vie par Bradley Banton et Fil haut par Calif Chong. Je pense qu'ils représentent très authentiquement leurs communautés. C'est agréable de voir de la diversité, mais c'est aussi très agréable de voir de la diversité spécifiquement au sein du cinéma britannique. Ils sont vraiment excitants, ils vont être énormes, ce sont des cinéastes tellement talentueux.
Ayant occupé ce poste depuis un certain temps maintenant, quelles sortes de différences avez-vous constatées au cours de la programmation du LFF sur cinq ans ?
Je ne sais pas si c'est nécessairement une différence, mais c'est quelque chose que j'aime tellement, c'est de voir revenir des cinéastes pendant mon séjour au festival. Supposons que vous projetiez le premier film de quelqu'un, puis qu'il revienne quelques années plus tard avec son deuxième ou troisième film.
J'adore mettre en favoris les cinéastes et penser : « D'accord, je dois les suivre et je dois voir ce qu'ils vont faire ». Je veux dire, des cinéastes comme Yemi Bamiro, dont nous organisons la première mondiale de son film, Le noir est beau : l'histoire de Kwame Brathwaite , qui est un documentaire tellement incroyable.
Pendant mon séjour au festival, c'est son deuxième film que nous avons, mais c'est le troisième film que nous avons au total. Je pense que tous ses documentaires sont incroyables, mais leur portée ne fait que s'élargir et il raconte simplement des histoires plus uniques. C'est tellement excitant – un peu plus de cinq ans pour voir à quel point son cinéma se développe et continue de se renforcer.
Grace Barber-Plentie. Jeff Spicer/Getty Images pour BFI
Avez-vous déjà ressenti une pression pour « bien faire les choses » chaque année, en ayant ce grand mélange de documentaires, de courts métrages ainsi que de grands films fastueux de Hollywood ?
Je pense qu'avec les trucs fastueux d'Hollywood, nous avons tellement de chance car c'est une telle machine, [le cinéma] est toujours en production. Mais c'est en fait même au sein de cela et même au sein du programme en général, on se demande comment pouvons-nous obtenir le bon équilibre et la bonne combinaison de choses ? Nous pensons toujours aux réalisatrices, aux réalisatrices non binaires, trans, noires et majoritaires mondiales. Nous n'avons pas de quotas officiels pour atteindre certains objectifs. Mais nous avons toujours cette pression sur nous-mêmes en tant qu’équipe. Je pense qu'en fait, travailler au sein d'une équipe de programmation est vraiment utile parce que nous n'avons pas vraiment de domaines d'intervention spécifiques, mais quelqu'un pourrait dire : « Oh, peut-être que nous avons eu plus de films de cette région du monde l'année dernière ». Et puis cela peut nous pousser à essayer d’en trouver plus ou au moins la même quantité chaque année.
Ensuite, je pense que cela demande beaucoup de recherche et beaucoup de travail de détective. Nous ne pouvons pas programmer un film qui n'existe pas, mais nous pouvons trouver un film qui n'a peut-être pas été présenté dans de nombreux festivals de cinéma, qui a juste besoin d'un peu d'amour, et nous pensons que le public londonien réagirait vraiment. Il est également de notre devoir de veiller à ce que le festival représente Londres du mieux qu'il peut. De toute évidence, nous sommes une ville tellement diversifiée à bien des égards, avec tellement de types de personnes différents. Nous voulons simplement nous assurer qu'il y en a pour tous les goûts.
Puisqu'il n'y a pas de quotas officiels attachés à LFF, y a-t-il un sentiment de responsabilité personnelle sur les épaules de tous les programmeurs pour s'assurer que vous mettez également en place différentes intersectionnalités d'identité ?
Je pense que oui, ouais. Peut-être que parfois nous sommes plus durs avec nous-mêmes que nous ne devrions l’être. Ce que nous avons l'impression que ce n'est pas parce que nous n'avons pas ce film-là que le reste du festival n'est-ce pas un succès. Parfois, quand on est si profondément impliqué, il peut être difficile d’avoir une vision d’ensemble. Je pense que le fait que nous prenions cela si au sérieux montre que nous nous soucions vraiment de ces films.
Quand le programme est aussi vaste et tentaculaire, on a l'impression que nous aurions pu choisir ces films au hasard et les insérer. Mais quand nous programmons, c'est vraiment comme... même quelque chose dans les volets thématiques que nous avons, nous passons tellement de temps à nous angoisser. Du genre : « Oh, est-ce le bon volet pour ce film ? » » et « Est-ce un film qu'on devrait jouer le matin ou le soir ? Dans quel écran doit-il aller ? ». Des choses comme ça, c'est très compliqué. Je pense que nous assumons notre responsabilité personnelle.
Pour moi aussi, parce que je travaille sur BFI Flare, notre festival de films queer qui a lieu au printemps, je pense toujours aux œuvres queer que nous projetons au LFF. Je pense que c'est vraiment bien que ces festivals se parlent, que cela ne se dise pas simplement : « Oh, tout le travail queer est simplement mis dans Flare ». Il doit y avoir un récit croisé et continu selon lequel ces deux festivals ont lieu et sont tous deux dirigés par les mêmes personnes.
BLKNWS : termes et conditions. Esprit riche/BFI
Y a-t-il un titre caché dont vous espérez que les gens parleront cette année, un titre dont vous n'avez peut-être pas vu beaucoup de gens parler autant, mais dont vous espérez que les gens prendront le temps de voir ?
Je ne sais pas si c'est nécessairement un joyau caché, car je pense qu'on en a beaucoup parlé au début de l'année lors de sa première, mais il mérite certainement un peu d'amour. BLKNWS : Conditions par Khalil Joseph. Les gens le connaissent peut-être, c'est un réalisateur de vidéoclips très prolifique, il a réalisé beaucoup des premiers clips de Kendrick Lamar. C'est un film vraiment difficile à décrire car il y a tellement de choses.
Il s'agit d'un vaste documentaire essayiste sur la diaspora noire raconté à travers des mèmes, des vidéos et des travaux universitaires sérieux. C'est aussi un documentaire très personnel sur sa famille, et puis c'est aussi une sorte de pièce afro-futuriste, explorant le potentiel de l'avenir des Noirs et en particulier de l'art noir. C'est vraiment spécial. Je suis vraiment jaloux de ne pas l'avoir encore vu sur grand écran. Voir ce film au cinéma va être un tel régal et une telle expérience, il a l'air vraiment magnifique.
De nombreux volets du LFF cherchent à refléter le monde. Alors que le monde extérieur semble plus que jamais source de division, que pensez-vous du pouvoir du cinéma dans sa capacité à rassembler les gens ?
Je ne sais pas si je crois nécessairement au pouvoir du simple fait de regarder un film. Je pense que le pouvoir d'avoir quelque chose comme LFF est qu'il ne s'empare pas de la ville entière, mais d'une grande partie de la ville et attire différentes personnes. Ce qui est vraiment sympa parfois, c'est que j'ai eu, par exemple, un film d'un cinéaste africain et les gens viennent me voir après, et ils me disent : « Oh, je ne savais même pas qu'il y avait un festival de cinéma, je viens de voir qu'il y avait un film d'un cinéaste africain et je voulais le voir. Et je peux dire : « Eh bien, saviez-vous aussi tout cela ?
Les gens deviennent fous de LFF, je n'arrive pas à croire parfois que les gens me parlent des feuilles de calcul et du calendrier. On a vraiment l'impression que c'est une expérience totalement captivante pendant 12 jours. Il y a tellement de choses à faire aussi. Si vous venez juste à BFI Southbank, il y a des soirées club, des discussions, plein de choses. Je ne sais pas si LFF y ira nécessairement – ou n'importe quel cinéma parce que le monde est dans une situation tellement folle en ce moment – mais je pense que c'est définitivement un endroit où chacun peut trouver quelque chose qui lui convient.
S'ils cherchent également à être un peu plus « là-bas » et à utiliser le cinéma comme outil de changement et d'éducation, je pense qu'il y a certainement des films dans le programme qui font cela. J'ai mentionné The Voice of Hind Rajab, mais il y a aussi un film étonnant intitulé Orwell : 2 2=5 de Raoul Peck, qui est un cinéaste tellement extraordinaire.
Il s'intéresse d'abord à George Orwell, à ses textes et à ses idées. Mais à partir de là, il dit essentiellement : « Au fait, tout ce qu'il a prédit dans ce livre se produit maintenant », puis il applique cela à ce qui se passe dans le monde. Encore une fois, c'est un film intense et il n'a pas forcément de réponses. Mais vous sortez de ce film et vous avez envie de vous mobiliser et de faire quelque chose, cela vous fait penser le monde différemment. Donc je pense que peut-être que si nous rencontrions un échantillon représentatif de personnes en ce moment et leur faisions regarder ce film, peut-être qu'une sorte de bien pourrait en ressortir, je l'espère.
Jessie Buckley dans Hamnet. Universel
Quels sont les autres titres ou cinéastes qui vous enthousiasment le plus cette année ?
Parce qu'on court partout, on ne voit pas beaucoup de choses pendant le festival. Mais j’essaie toujours de m’assurer de voir au moins quelques films. J'espère voir plus que les deux films pour lesquels j'ai des billets. Mais je pense en réalité que les deux films sont de très bons exemples de l’ampleur du programme. J'ai des billets pour voir Hamnet , Chloé Zhao est une cinéaste tellement intéressante, la façon dont elle arrive à faire un peu de tout est juste folle.
Nous avons beaucoup de titres d'archives au festival, qui sont généralement des restaurations de films plus anciens qui seront toujours sur la plus belle restauration 4K. J'ai donc aussi des billets pour un film de Guinée Bissau intitulé Mort Nier . Il s'agit d'un couple qui essaie simplement de faire survivre sa relation similaire et de survivre lui-même sous la guerre civile. Les photos que j'en ai vues sont absolument époustouflantes, donc je suis juste prêt à aller voir ça sur grand écran.
Il y a tellement de titres cette année qui explorent également les histoires de la diaspora noire et de la majorité mondiale. Qu’est-ce que ça fait de faire partie d’une programmation qui propose réellement une narration aussi diversifiée que tant de gens demandent dans le cinéma ?
Je pense qu'en dehors de la mission principale de mon travail, tout comme moi-même programmeur, projeter autant de films de la diaspora noire – en particulier des films de cinéastes noires – c'est vraiment ce que je considère comme mon travail et ma responsabilité de le faire. Ce n'est évidemment pas seulement ma responsabilité et il y a tellement d'autres personnes formidables qui projettent ces films et en font la promotion. Mais pour moi, c'est tellement important. Je ne veux pas simplement partager des films qui relèvent de mon identité vécue. Je pense que les films des cinéastes noirs britanniques montrent simplement où nous en sommes actuellement en tant que société.
Avoir comme More Life et Black Is Beautiful est vraiment excitant. Mais en même temps, je suis tellement enthousiasmé par les films qui viennent actuellement d’Afrique subsaharienne et d’Afrique du Nord. L’ampleur du cinéma qui se déroule actuellement en Afrique subsaharienne est incroyable. Nous avons une comédie et un thriller policier. Nous avons le premier long métrage d'une cinéaste qui traite entièrement des droits fonciers et des ONG. C'est très drôle, mais aussi très politique. Je pense que c'est une période vraiment excitante. J’aime aussi voir le cinéma noir mondial. Je pense qu'il faut toujours se rappeler que nous sommes partout. Je pense que ces films font un très bon travail en nous rappelant cela.
Et pourquoi pensez-vous qu’il est si important pour LFF de présenter autant d’histoires aux multiples facettes de la diaspora noire ?
Londres est une ville tellement diversifiée et je pense qu'historiquement, il y a une communauté noire si forte du monde entier à Londres. Je pense que nous voulons juste nous voir représentés. Et aussi, pensez aux cinéastes noirs britanniques, nous avons cet incroyable héritage. Nous avons quelqu'un comme Steve McQueen, qui est comme l'un des meilleurs du jeu. Évidemment, Blitz a ouvert le LFF l'année dernière et nous avons projeté beaucoup de ses films au fil des ans. Nous voulons simplement continuer à soutenir cet héritage et rappeler aux gens que même si le talent noir est mondial, les gens pensent souvent uniquement aux cinéastes afro-américains. C'est comme : « Non, nous faisons le travail ici aussi. ».
Enfin, selon vos propres mots, pourquoi la représentation et la diversité au sein du cinéma sont-elles si importantes ?
Je pense que c'est vraiment tout. Je pense juste que si nous venions au cinéma et que nous voyions les mêmes histoires homogènes encore et encore... Je veux dire, il y a un argument selon lequel nous le sommes, surtout maintenant que nous vivons en quelque sorte à l'ère du remake et du redémarrage. Mais ensuite, en fait, je pense que parce que souvent, comme le cinéma, en particulier le cinéma grand public, peut sembler si homogène, c'est à ce moment-là qu'il est si excitant de voir différentes histoires racontées. Regardez la réaction à Sinners. Avoir un film noir original réalisé par un cinéaste qui s'intéresse vraiment au cinéma à gros budget était tellement excitant.
Surtout mon travail avec Flare me fait réaliser cela, on pense que chaque histoire a été racontée ou peut être racontée. Vous pensez à une histoire de passage à l'âge adulte : « Oh, j'ai vu ça un million de fois ». Mais ensuite, vous verrez un film comme DJ Ahmet que nous avons au festival, qui se déroule dans un village rural macédonien et parle d'un garçon qui trouve un moyen de se libérer de la tradition grâce au DJ. Vous verrez un film comme She's the He, réalisé par un casting et une équipe principalement trans et non binaires. Il s’agit d’une comédie d’échange de genre qui s’inspire en quelque sorte des films pour adolescents du début des années 2000. Il y a toujours une nouvelle façon de raconter une histoire qui vous semble familière et il y a toujours des histoires qui n'ont pas encore été racontées.
Le BFI London Film Festival 2025 se déroule jusqu'au 19 octobre.
