Comme le raconte Gerald Durrell dans Ma famille et autres animaux, sa mère, Louisa Durrell, arrive à Corfou avec ses enfants – Larry, Leslie, Margo et Gerry – et Roger le chien, qui la conduit au lampadaire le plus proche pour faire ses besoins après la traversée maritime de nuit depuis Brindisi.
La plupart de cela est vrai, sauf que Larry était arrivé plusieurs jours auparavant avec sa femme, Nancy, et qu'ils étaient au lit lorsque la famille les a surpris à leur hôtel. Néanmoins, dans son livre, Gerry donne l'impression que Larry a toujours vécu avec la famille sous le même toit – et il ne mentionne jamais Nancy.
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Pendant quatre ans, de 1935 à 1939, Mère a déplacé sa famille de villa en villa, la Rose Fraise, la Jaune Jonquille, la Blanche Neige, chacune d'elles loin de la ville, où, isolés, les enfants comptaient les uns sur les autres et étaient souvent seuls ; Gerry en particulier, qui n'était pas encore adolescent. Sa fascination pour les scorpions, les serpents d'eau, les tortues et les pélicans était censée lui tenir compagnie, et il y avait toujours Roger le chien.
Il y a eu la visite de Theodore Stephanides, médecin, zoologiste et encyclopédie ambulante, qui est devenu le mentor de Gerry. Mais dans Ma famille et autres animaux, Gerry présente Théodore comme un célibataire, un homme seul, sans faire aucune mention de sa fille, Alexia, qui est devenue l'amie la plus proche du garçon à Corfou.
Alexia et Gerry
Gerry ne mentionne pas non plus Maria, la femme de chambre de la famille, une belle femme que Leslie a photographiée et qui, au dos du tirage, a écrit Jolly nice. Ce n’est peut-être pas un mystère que Maria ne soit pas mentionnée ; sa grossesse a peut-être été la raison pour laquelle les Durrell ont dû quitter l'île si rapidement. Deux femmes et une fille, intimement liées aux Durrell, faisant partie de la famille, pourrait-on dire – mais pas un mot n'est dit à leur sujet.
Les Durrell étaient des colons, tous nés et élevés dans le sous-continent indien où leur père Lawrence était ingénieur civil. Mais Gerry ne mentionne rien de tout cela, ni de la tragédie qui les a amenés à Corfou – la mort subite de leur père en Inde et l'effet dévastateur que cela a eu sur leur mère.
Louisa avait d'abord amené sa famille en Angleterre et s'était mise à boire. Elle a eu des visions de son mari décédé et a fait une dépression. C'était l'idée de Larry d'aller à Corfou. Sa chaleur et ses couleurs, l'intensité des sensations qu'ils y rencontraient leur rappelaient l'Inde. C'était comme si on était autorisé à retourner au paradis, a déclaré Gerry : « Notre arrivée à Corfou, c'était comme naître pour la première fois.
Nancy
Protégeant leur vulnérabilité familiale, les enfants ne sont jamais allés trop loin, permettant à leur mère de présider à une heureuse anarchie. C'était chaotique mais étrangement fonctionnel. C’est le monde décrit par Gerry, une version enfantine du jardin d’Eden sans les complications de Nancy, Alexia et Maria.
Il n’y avait pas beaucoup d’enfants avec qui jouer, se souvient Alexia. Lui [Gerry] et moi nous aimions beaucoup. Nous étions constamment ensemble. J’ai suivi les expéditions de mon père et de Gerry. Gerry s'est très bien occupé de moi. Une fois, j'étais malade – partout sur moi – et Gerry m'a essuyé. Je l'adorais.
Théodore a trouvé en Gerry un garçon sérieux, désireux d'apprendre, sans arrogance envers le monde naturel – et il a commencé à le considérer comme un fils, espérant qu'il épouserait un jour Alexia.
'Jolie gentille' Maria
En 1939, à l'approche de la guerre, les Durrell quittèrent Corfou. Leur servante Maria est également partie, mais bien avant la famille, pour se rendre seule en Angleterre. Sa hâte, semble-t-il, était due au fait qu'elle était tombée enceinte de Leslie et que son frère voulait la tuer pour protéger l'honneur de la famille.
Elle a perdu son enfant dans cet événement et a continué à travailler tout au long de la Seconde Guerre mondiale pour les Durrell à Bournemouth, où elle et Leslie, qui travaillait dans une usine aéronautique locale, ont poursuivi leur liaison. À la fin de la guerre, Maria était de nouveau enceinte. C’est Margo qui remarqua le changement de forme de la servante alors qu’elle étendait le linge sur la corde. Je pense que Maria est enceinte, dit-elle à sa mère, ce à quoi Louisa se retourna immédiatement pour chercher un double gin.
L'affaire s'est malheureusement terminée. En septembre 1945, leur fils, Tony, est né mais, alors que Maria adorait Leslie, il s'était lié avec une autre femme qu'il a finalement épousée. Il reste peu de Durrell. La lignée est poursuivie par les deux fils de Margo et leur progéniture. Larry a eu deux filles mais elles sont mortes sans avoir d'enfants, Gerry n'a eu aucun enfant et Leslie n'a eu que Tony – un enfant de Corfou et, comme sa mère, écrit hors de l'histoire.
Les Durrells de Corfou de Michael Haag est disponible sur theBDBookshop
