Que savons-nous des vrais Durrell et de leurs aventures à Corfou ?

En regardant Les Durrells, vous pourriez vous attendre à ce que le romancier sérieux Lawrence soit l'enfant Durrell qui a grandi en écrivant sur sa vie sur l'île dans Ma famille et d'autres animaux. Mais en réalité, c'est le petit Gerry qui a écrit la trilogie autobiographique de Corfou, aujourd'hui adaptée par ITV.

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Mais qui était la vraie famille – et à quel point ce drame est-il proche de la vie ? Comment se sont-ils retrouvés sur l’île et que leur est-il arrivé plus tard dans leur vie ?

Comment les Durrell se sont-ils retrouvés à Corfou ?

Louisa Durrell, son mari et leurs quatre enfants sont tous nés en Inde pendant le Raj britannique. L'ingénieur itinérant M. Durrell est décédé en 1928, alors Louisa a emmené les trois plus jeunes (Leslie, Margo et Gerald) en Angleterre où ils ont essayé de survivre avec une pension de veuve. Le fils aîné Lawrence avait déjà été envoyé dans un internat en Angleterre pour y faire ses études, ce dont il n'était certainement pas content.

En 1935, Lawrence vivait à Corfou avec sa première épouse Nancy (bien que dans la série télévisée, Larry soit célibataire et célibataire). C'est l'année où sa mère, sa sœur et ses frères arrivèrent le rejoindre sur l'île.

Qu'est-il réellement arrivé aux Durrell à Corfou ?

Gerald a commencé à collectionner et à garder la faune locale comme animal de compagnie, suscitant ainsi un intérêt permanent pour la nature et la conservation. Il a été scolarisé à la maison et a pu se déchaîner. Le jeune garçon a également trouvé un ami et un mentor en la personne du médecin, scientifique, poète et philosophe grec Théodore Stéphanides.

Les deux ont exploré l'île ensemble, accompagnés de la jeune fille de Théodore, Alexia (qui n'apparaît pas dans la série).

Bien que Larry et sa femme aient d'abord vécu avec toute la famille dans leur maison de Kontokali, au début de 1936, le jeune couple a déménagé seul dans un petit village de pêcheurs. Larry se lia plus tard d'amitié avec l'écrivain Henry Miller, venu lui rendre visite en 1939.

Le premier roman de Larry, Pied Piper of Lovers, a été publié en 1935. Il s'est inspiré de son expérience d'enfance en Inde britannique, de la perte d'un parent et de ses difficultés à s'intégrer lorsqu'il a été envoyé à l'école en Angleterre. Le roman passe ensuite à sa découverte de la sexualité et à la vie amoureuse naissante de son personnage.

Le roman semi-autobiographique a reçu un accueil décevant, recevoir des critiques tièdes et un petit tirage. Il n'a pas été réédité du vivant de Lawrence.

Que s'est-il passé lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté ?

Les Durrell sont arrivés en 1935 et sont restés à Corfou jusqu'en 1939, lorsque le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale a forcé la plupart des membres de la famille à retourner en Angleterre pour des raisons de sécurité. Dans la troisième série, nous sommes déjà en 1937, mais – hormis de brèves mentions d’Hitler – l’ombre de la guerre mondiale n’a pas encore commencé à poindre dans la conscience de la famille Durrell.

Nous sommes encore un peu parfaitement ignorants, je suppose qu'on pourrait dire, a déclaré Callum Woodhouse, qui joue Leslie, à Bargelheuser.de.

Lorsque la guerre éclata, Louisa quitta l'île avec Gerry et Leslie ainsi que la jeune femme de chambre.

Cependant, Larry et sa femme sont restés et ont dû fuir avec leur petite fille en Égypte après la chute de la Grèce. Le pays tout entier était occupé par les puissances de l’Axe en juin 1941.

Margo a également déclaré Corfou sa véritable maison, partageant un cottage avec des amis locaux. Elle a commencé une histoire d'amour avec un pilote de la RAF, a déménagé avec lui en Afrique du Sud et l'a épousé en 1940. Ils y sont restés pendant toute la durée de la guerre, puis ont déménagé à Bournemouth, ont eu deux enfants et ont divorcé.

Qu'est-il arrivé à Gerry, Larry, Leslie et Margo ?

Gérald Durrell (1925-1995) : Le jeune Gerry a grandi pour devenir un naturaliste, un défenseur de l’environnement et un auteur populaire. De retour en Angleterre, il travailla dans un aquarium et une animalerie et, bien qu'il fut appelé au service militaire en 1943, il fut dispensé pour des raisons médicales.

Après la guerre, il rejoint le zoo de Whipsnade en tant que gardien junior, puis entreprend de nombreuses excursions à travers le monde pour ramener des animaux inhabituels au Royaume-Uni.

Gérald Durrell dans

Mais son intérêt pour la conservation était en décalage avec celui des zoos à l'époque, il a donc travaillé à redéfinir le rôle du zoo.

Gerry a fondé le Durrell Wildlife Conservation Trust, qui est désormais dirigé par sa seconde épouse, Lee McGeorge Durrell, après son décès en 1995.

Gerald avec un guépard au zoo de Londres en 1954

On se souvient surtout de lui pour sa trilogie à succès sur Corfou, commençant par Ma famille et autres animaux, suivi par Oiseaux, bêtes et parents et Le Jardin des dieux.

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Lawrence Durrell (1912-1990) : Nommé d'après son père Lawrence Samuel Durrell, Larry est devenu diplomate et écrivain qui s'est marié quatre fois et a vécu partout dans le monde. Son œuvre la plus célèbre est Le Quatuor d'Alexandrie (une série de romans se déroulant en Égypte).

Comme Gerald, il a également écrit sur son séjour à Corfou, bien que son roman lyrique La cellule de Prospero soit resté moins dans les mémoires. Le récit de Larry ne mentionne en fait ni sa mère ni ses frères et sœurs, à l'exception de Leslie, bien que sa première femme soit présentée.

Larry s'est finalement installé à Sommières, en France, où il est décédé en novembre 1990.

Lawrence Durrell en 1987

Margaret Durrell (1920-2007) : Margo Durrell dirigeait une pension à Bournemouth après son divorce, dans la ville où sa mère Louisa a également vécu jusqu'à sa mort en 1964.

Reconnaissant la curiosité des gens, elle a écrit un récit intitulé « Qu'est-il arrivé à Margo ? qui racontait l'histoire de ses invités éclectiques, son histoire d'amour avec un tromboniste et les visites occasionnelles de Gerry et de sa «ménagerie itinérante» d'animaux.

En fait, la collection d'animaux de Gerry a d'abord été hébergée dans le jardin et le garage avant de trouver de nouveaux locaux.

Leslie Durrell (1918-1983) : Le deuxième enfant aîné de Louisa n’a jamais cherché à attirer l’attention du public. Après le retour de la famille de Corfou en Angleterre, il a passé la guerre à travailler dans une usine de la RAF et a eu un fils avec la servante corfiote de la famille, Maria Kondos, qui est revenue avec eux en Angleterre.

Ses entreprises commerciales ont échoué (y compris une tentative de gérer une ferme au Kenya) et il a ensuite travaillé comme concierge d'hôtel. Leslie est décédée en 1983.