Versailles : Quelle est la véritable histoire de l'Homme au masque de fer ?

Dans la troisième saison de Versailles, Philippe (Alexander Vlahos) devient complètement obsédé par un prisonnier inhabituel qui attire son attention : l'homme au masque de fer.

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Mais quelle est la vérité derrière cette histoire ? Voici ce que nous savons.

Qui était « L’Homme au masque de fer » – et a-t-il vraiment existé ?

Une gravure de l'Homme au masque de fer du 19ème siècle (Getty)

« L'Homme au masque de fer » est le nom donné à un prisonnier non identifié arrêté sous le règne du roi de France Louis XIV et détenu en prison jusqu'à sa mort. Son identité était inconnue – car, vous l’aurez deviné, il a été contraint de porter un masque qui masquait complètement son visage.

L'homme masqué aurait été détenu par un geôlier et ancien mousquetaire du nom de Bénigne Dauvergne de Saint-Mars, pendant toute la durée de 34 ans de sa détention.

Ensemble, ils circulèrent entre plusieurs prisons dont la Bastille et la Forteresse de Pignerol, jusqu'à sa mort sous le nom de « Marchioly » le 19 novembre 1703. Louis XIV mourut en 1715.

Des rumeurs circulaient au sujet de ce mystérieux prisonnier masqué de son vivant, et de nombreux documents écrits attestent de son existence. Un fonctionnaire de Bastille raconte dans ses mémoires l'arrivée de son nouveau patron (Saint-Mars) aux côtés d'un homme « toujours masqué et dont le nom n'est jamais prononcé ».

Mais malgré leurs 34 années de vie commune, Saint-Mars ne serait pas un ami de l'Homme au masque de fer. Des documents découverts en 2015 jettent un peu de lumière sur l'histoire véritable du prisonnier et révèlent que le geôlier a détourné dans sa propre poche les fonds versés par le roi Louis XIV pour l'entretien du prisonnier. La cellule du prisonnier ne contenait qu'un matelas.

Parmi les historiens, il existe un consensus sur l'existence de cet homme masqué, mais la composition de son masque n'est pas tout à fait claire : certains ont parlé de velours noir, d'autres de fer et d'autres encore de cuir. Il est même possible que le masque ait été seulement porté lors du transfert du prisonnier d'une prison à une autre, et que la plupart du temps il était démasqué.

Quelles sont les théories entourant l’identité de l’Homme au masque de fer ?

Philippe de Versailles à la recherche de l'Homme au masque de fer à la Bastille (BBC)

La véritable identité de l’Homme au masque de fer n’a jamais été établie, ce qui en fait un terrain propice aux enquêtes historiques – et aux théories du complot.

L'Homme au masque de fer était-il réellement le frère du roi Louis ?

L’une des principales théories a été proposée par l’écrivain et philosophe Voltaire. Il fut le premier à affirmer en 1771 que le prisonnier portait un fer masque (le menton était composé de ressorts en acier, ce qui lui donnait la liberté de manger avec). Voltaire affirmait également qu'il était le frère aîné et illégitime de Louis XIV.

Aurait-il pu être caché pour empêcher toute prétention au trône ? Ou cette histoire était-elle une invention de Voltaire ?

Le penseur avait en effet été incarcéré à la Bastille 15 ans après la mort de l'homme masqué et affirmait avoir entendu son histoire auprès des prisonniers les plus âgés. Apparemment, l’Homme au masque de fer était raffiné, on lui servait de la bonne nourriture, il était doué musicalement et ne recevait aucune visite.

Une carte postale montrant l’Homme au masque de fer vivant dans le luxe (Getty)

L'Homme au masque de fer était-il réellement le père du roi Louis ?

Pendant la guerre de Neuf Ans, les Néerlandais ont encouragé les affirmations selon lesquelles le prisonnier masqué était un ancien amant de la reine mère, faisant de lui le véritable père biologique du roi – et rendant Louis lui-même illégitime.

Il y a une certaine base derrière cette théorie. Louis est né très tard dans le mariage de ses parents et ils ont peut-être eu du mal à concevoir. La reine a-t-elle réellement engendré l'enfant avec un autre homme afin de fournir un héritier mâle ?

D'autres ont suggéré qu'il s'agissait de Louis de Bourbon, le fils illégitime de Louis XIV, qui n'était pas du tout mort sur le champ de bataille mais avait plutôt été secrètement emprisonné par son père.

De manière plus plausible, des historiens récents ont suggéré que cet homme aurait pu être « Eustache Dauger », un homme impliqué dans plusieurs scandales politiques à la fin du XVIIe siècle. Les détails concordent : il fut incarcéré pour la première fois en 1669 et détenu dans la forteresse de Pignerol, et passa le reste de sa vie dans diverses prisons – toujours en compagnie du geôlier Saint-Mars.

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Philippe était-il obsédé par lui ?

Probablement pas.

À Versailles, on voit Philippe d'Orléans devenir obsédé par l'Homme au masque de fer – mais il s'agit d'un scénario inventé pour la série télévisée.

S'adressant à Bargelheuser.de, Alexander Vlahos explique : Quand l'écrivain est venu vers moi et m'a dit que c'était mon scénario de l'année, j'ai pensé : 'Comment allons-nous réaliser cela ?' parce que c'est évidemment tellement imprégné de mythologie que personne ne sait vraiment qui était cette personne et pourquoi elle était là.

Il taquine : « C'est une tournure étonnante de la mythologie que les scénaristes ont introduite, et le problème s'étend sur toute la saison. Je pense que la révélation sera non seulement choquante, mais aussi très enrichissante.

L'Homme au masque de fer n'était-il pas un film ?

Leonardo DiCaprio dans L'Homme au masque de fer, 1998 (Getty)

Oui : L'Homme au masque de fer est le titre d'un film d'action de 1998, dans lequel Leonardo DiCaprio incarne à la fois Louis XIV et son frère jumeau secret identique.

Ce film hollywoodien s'inspire de l'œuvre du romancier français Alexandre Dumas.

Dumas a développé la théorie de Voltaire dans son roman Le Vicomte de Bragelonne. Selon sa version, l'Homme au masque de fer était en fait le frère jumeau identique de Louis XIV, né le premier – et donc le premier sur le trône. Louis le fit emprisonner parce qu'il mettait en péril sa légitimité en tant que roi.

Malheureusement, nous ne connaîtrons peut-être jamais la véritable identité de l'Homme au masque de fer...

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