Il est regrettable que le genre occidental ait parfois été responsable de la perpétration de traits toxiques chez ses personnages soi-disant héroïques. Bien que le genre ait le potentiel de montrer ce qui différencie les hommes de loi sains des tueurs de sang-froid, les deux s’entremêlent souvent lorsque la moralité d’un film devient aussi floue que les paysages poussiéreux de son décor. Il existe de nombreux grands personnages occidentaux qui pourraient être des protagonistes attachants qui travaillent dans les paramètres spécifiques d’une certaine histoire, mais qui ne constituent pas exactement un modèle à imiter. Clint Eastwood C'est Blondie dans Le bon, la brute et le truand et John Wayne L'oncle Ethan de Les chercheurs serait le chef d’entre eux. Cependant, Gary Cooper le rôle du shérif Will Kane dans Haut midi n’est pas seulement l’une de ses meilleures performances, mais un portrait véritablement convaincant de ce que devrait être tout homme de loi, quel que soit son genre. Cooper a créé un personnage confronté à un dilemme moral et personnel captivant et prêt à faire les choix difficiles nécessaires pour devenir un grand leader. C’est un héros parfait et de loin le plus grand shérif de l’histoire des westerns.
Pourquoi « High Noon » est-il différent des autres westerns ?
Image via United Artists/MGM Alors que de nombreux westerns réussissent grâce à l'utilisation de nombreux lieux pour créer un vaste sentiment d'épopée, Haut midi est un conte moral plutôt confiné et simple. Le shérif Kane a gagné le respect des citoyens de Hadleyville, dans le territoire du Nouveau-Mexique, et leur admiration lui a valu le droit de retirer son insigne afin de passer plus de temps avec sa nouvelle épouse, Amy Fowler ( Grace Kelly ). Fowler voit un avenir pour leur famille dans une autre ville où leurs enfants potentiels peuvent prospérer, et elle peut aider Kane à exploiter un magasin local. C’est une vie simple qu’ils désirent, car Kane lui-même ne recherche ni la fortune ni la gloire. Cependant, la vie heureuse qui semble les attendre à la gare est perturbée lorsque le redoutable hors-la-loi Frank Miller ( Ian MacDonald ) et ses acolytes Ben ( Doleyn ), Jack Colby ( Lee Van Cleef ), et Jim Pierce ( Robert J. Wilke ) arrivent en ville et commencent instantanément à faire des ravages. C’est une situation qui exige une forte résistance légale. La seule question est de savoir si Will sera celui qui résistera à Frank et à ses hommes, ou s'il quittera la ville pour se débrouiller seul.
Directeur Fred Zimmermann présente la situation comme un dilemme moral plus complexe qu’il ne semble l’être au départ. Le départ de Will laisserait non seulement la ville dans une situation pire que lorsqu'il avait commencé à servir comme shérif, mais cela nécessiterait le travail acharné d'un nouveau juriste pour réparer et défendre la ville alors qu'ils ne sont qu'un novice au poste de shérif. Cependant, la sécurité de Will n’est pas garantie et il pourrait probablement faire une erreur face à un criminel aussi dangereux que Frank. Cela laisserait Amy comme une jeune veuve et déclencherait probablement plus de violence qu'il n'y en aurait si Will cédait simplement le contrôle du territoire à Frank. Le point de vue d’Amy est également considéré comme précieux, et le scénariste Carl Contremaître ne la caractérise pas comme une épouse écoeurante et harcelante à une époque où tant de westerns présentaient des personnages féminins en deux dimensions. Amy est pacifiste et quaker, et pour elle, quitter la ville avant l'arrivée de Frank n'est pas seulement la meilleure décision pour leur famille, mais aussi la décision moralement correcte.
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Le débat fatidique qui occupe la majorité des Haut midi C'est ce qui fait de Will un personnage si convaincant et un shérif si intéressant. Il aurait été facile de le montrer comme un homme de loi impitoyable qui répond simplement à l’arrivée imminente de Frank avec courage, mais il était bien plus intéressant de montrer son hésitation et son appréhension initiales. La volonté n’est pas seulement un produit de justice ou un instrument brutal de violence. Il était un personnage tridimensionnel pleinement réalisé qui avait le choix impossible de sauver la ville qu'il avait consacré sa vie à protéger ou de passer le reste de sa vie avec sa nouvelle épouse bien-aimée et de fonder une famille. Il a gagné sa réputation de shérif fort pour une raison, mais Haut midi montre que la bravoure n’est pas un trait inhérent à tous les héros. C’est quelque chose qui doit se construire au fil du temps.
Pourquoi Will Kane de Gary Cooper est-il un si grand héros ?
Image via United Artists/MGM Donner à Will un processus de prise de décision aussi pressé l'a rendu plus convaincant; Haut midi crée le suspense non pas à travers des scènes d’action, mais en montrant lentement la détérioration de la ville et de la nouvelle relation conjugale de Will. La décision ultime de Will de tenir tête à Miller devient encore plus émouvante lorsqu’on découvre la motivation d’Amy pour rejoindre les Quakers en premier lieu. Elle révèle qu'elle a d'abord rejoint le mouvement religieux et leur mode de vie parce que sa famille avait été abattue par des criminels, et qu'elle a ensuite renoncé à toute forme de violence.
Cela fait de la décision de Will d’affronter Miller quelque chose que sa femme lui interdit expressément de faire. Cependant, Will se rend compte en voyant les luttes que son peuple mène dans les rues, qu'il ne pouvait pas les laisser périr. Sa femme aurait-elle vraiment du mal à sauver ceux qui vécu la même violence primaire qu'elle avait dans sa jeunesse ? C’est puissant de voir Will éliminer ces criminels, pour ensuite jeter son étoile de shérif dans la terre. Il a la capacité d’être un grand shérif, mais ce fardeau de responsabilités n’est pas quelque chose qu’il pourra assumer pour le reste de sa vie.
La performance de Cooper incarne un grand shérif. Il est respectueux envers ceux qu’il sert et se sent vraiment comme un homme du peuple. Will ne se considère pas comme un homme intimidant mais sait qu'il doit faire preuve de force face à quelqu'un comme Miller, avec lequel on ne peut pas raisonner. Will doit faire preuve de courage pour apaiser à la fois les peurs de la ville et les siennes, ce qui rend la séquence d'action finale encore plus enrichissante. Haut midi n’est pas nécessairement l’histoire d’origine d’un grand héros : cela montre que le potentiel d’action héroïque réside en chacun. Will finit par trouver une solution satisfaisante tant pour sa famille que pour ceux sous ses ordres. Y a-t-il autre chose que vous puissiez demander à un grand shérif ?
Résumé
- Le genre occidental perpétue souvent des traits toxiques chez ses personnages soi-disant héroïques, Haut midi se démarque en présentant un dilemme moral plus complexe.
- Gary Cooper's portrayal of Sheriff Will Kane is a compelling et three-dimensional character who is faced with an impossible choice between protecting the town he serves et spending his life with his new wife.
- Le film crée du suspense à travers la détérioration de la ville et de la relation de Will, conduisant finalement à la décision de Will de tenir tête aux hors-la-loi malgré l'opposition de sa femme, démontrant ainsi sa capacité de grandeur en tant que shérif.
