Cette série western ABC qui cligne des yeux et vous allez le manquer a déclenché des protestations avant même sa diffusion

Peu de personnages de l'histoire américaine sont autant de divisions en tant que lieutenant-colonel George Armstrong Custer . Il a été salué comme un héros et un martyr par certains, et vilipendé par d'autres comme un imbécile impétueux qui a obtenu ce qu'il méritait à la bataille de Little Bighorn. L'opinion publique a toujours été divisée entre les deux, et le fossé s'agrandit à mesure que le temps apporte une perspective indispensable sur Custer en tant qu'homme. Mais même en 1967, cette fracture était suffisamment grande pour que la décision de lancer une série télévisée sur Custer soit pour le moins discutable. Pourtant, c'est arrivé, et le 6 septembre de la même année, ABC a créé Custer ... et je l'ai vite regretté.

La controverse sur « Custer » est survenue avant même sa diffusion

Affiche promotionnelle pour la série Custer d'ABC de 1967

Selon Frank Glicksman , producteur de la série, Custer a commencé sa vie comme un projet de long métrage basé sur un livre de David Humphreys Miller . Cependant, le coût de construction des décors et d'embauche des acteurs et de l'équipe a été jugé trop élevé, et le projet a été abandonné, pour ensuite être réinventé sous la forme d'une série télévisée, se déroulant avant les événements de Little Bighorn. Quand Glicksman a été remis Custer , il avait une connaissance passagère de Custer, mais a été rapidement instruit , comme le dit l'ouverture du spectacle, le personnage le plus controversé de toute l'histoire militaire .' « Des brochures et des lettres ont été glissées sous ma porte. Des brochures ont été déposées à la porte du studio. J'ai soudain réalisé qu'il existait un grand lobby [amérindien], et résolument antagoniste, déclare Glicksman dans l'article cité précédemment. Journal d'Ogsdenburg . Des lettres sont également arrivées d'étudiants de la guerre civile, à la fois pro-Custer et anti-Custer.

Ça ne s'est pas arrêté Custer de frapper l'air, et Wayne Maunder , avec le personnage principal, a apporté une robustesse fringante à son portrait . Ce Custer était non seulement un adepte de la stratégie et des manœuvres militaires mais, comme le montre le compte rendu du premier épisode de la Temps du sud-ouest notes, tout aussi capable avec ses poings. Dans cet épisode, Custer s'engage dans un combat à coups de poing avec un soldat de 6 pieds 6 pouces – un match sans restriction entre les deux pour établir l'autorité – un point de l'intrigue si ridiculement déconnecté de l'exactitude historique qu'il ferait secouer la tête. Il est devenu clair que l’objectif était de marier les extrêmes disparates de Custer , en héros et en diable, hésitant entre les deux pour livrer un Custer qui finirait par n'être ni l'un ni l'autre.

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De nombreux Amérindiens et seulement quelques téléspectateurs donnent à « Custer » son dernier combat

Ce manque de définition, en plus d'être tout simplement pas terrible, fait Custer une cible pour les critiques, qui étaient universelles dans leur mépris de la série . Même les évaluations rétrospectives n’ont pas été tendres, avec une seule source le qualifiant de « série plutôt terne et à petit budget », et un autre dicton , 'Aucun autre Occidental à part Les hommes de Shiloh deux ans plus tard, il a été si impitoyablement ridiculisé. Les téléspectateurs, eux aussi, ont montré peu d'intérêt pour Custer , ce qui n'a certainement pas aidé.

Mais ce qui a finalement été coulé Custer était une protestation concertée de groupes amérindiens , qui a critiqué la série comme « glorifiant Custer ». (Et ils n’avaient pas tout à fait tort.) La Tribal Indians Land Rights Association a lancé l'effort obtenir Custer interdit, ce qui a conduit le Congrès national des Indiens d'Amérique (NCAI) et d'autres groupes à protester contre ABC à propos de la série. Cependant, cet effort n'a pas vraiment progressé jusqu'à ce que l'avocat tribal de Yakima James Hovis a eu l'idée que chaque tribu dépose une plainte pour un temps égal contre les filiales locales d'ABC en vertu du Doctrine d'équité de la FCC . On suppose, mais ce n'est pas confirmé, que cela aurait coûté à ABC jusqu'à 3 000 $ par plainte si chaque tribu avait exigé des audiences de la FCC . La stratégie juridique visant à diffuser les plaintes s'est avérée efficace.

Avec Custer attaqué sur plusieurs fronts, ABC finit par céder et le 27 décembre 1967, la série a pris fin après la diffusion de seulement 17 épisodes . Il faudra encore des années avant que les Amérindiens soient représentés équitablement à la télévision et au cinéma, mais ce fut une étape importante dans cette histoire. Ironiquement, Custer a pris fin bien avant qu'il ait eu l'occasion de dramatiser la bataille de Little Bighorn, où le véritable Custer et son 7e régiment de cavalerie ont connu leur fin, soit aux mains de sauvages assoiffés de sang comme le prétendent les partisans de Custer, soit par un peuple qui s'est levé et s'est battu pour empêcher son génocide aux mains de personnes envahissant leurs terres. Et au fil du temps, l’histoire se range à juste titre du côté de cette dernière.

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Date de sortie

6 septembre 1967

Casting

• Wayne Maunder George Armstrong Custer
• Pierre Palmer
• Michel Dante
• Pickens minces