Le Secret : L’histoire vraie derrière la série Netflix de James Nesbitt

J'ai répondu à l'appel un vendredi matin de janvier 2009. Une voix familière murmurait : « Il y a un couple interrogé à Coleraine au sujet de deux meurtres que l'on pensait être des suicides. Personne ne semble savoir de quoi il s’agit… Je ne le savais pas à l’époque, mais ce serait l’une des affaires les plus sensationnelles de l’histoire criminelle britannique.

J'ai rendu compte de nombreux procès pour meurtres majeurs en Irlande du Nord, y compris des cas aussi tristement célèbres que la condamnation des bouchers Shankill à Belfast en 1979. Mais c'était un drame qui se déroulait, dévorant et à peine croyable, rempli de jalousie, de meurtre, de religion et de sexe, qui s'est produit ici même, à ma porte. C’était une affaire de meurtre pas comme les autres et c’est devenu une obsession pour moi – et maintenant elle va être racontée dans un drame en quatre parties mettant en vedette James Nesbitt .

Dix-huit ans auparavant, en 1991, Lesley Howell, 31 ans, ancienne infirmière, et Trevor Buchanan, 32 ans, policier de la Royal Ulster Constabulary, avaient été retrouvés morts dans une voiture remplie de vapeurs de monoxyde de carbone dans un garage derrière une rangée de maisons connues sous le nom des Apôtres, dans la ville balnéaire de Castlerock, à Londonderry.

James Nesbitt explains why The Secret’s true story of murder is close to home

Cela semblait être une affaire ouverte et fermée aux enquêteurs – un pacte de suicide impliquant un couple poussé à se suicider parce que leurs partenaires respectifs, Colin Howell et Hazel Buchanan, avaient eu une liaison. L'église baptiste de Coleraine, à laquelle appartenaient tous les quatre, avait été scandalisée et impatiente de faire aboutir l'enquête.

Mais la vérité était bien différente.

Hazel Buchanan, assistante dans une crèche locale, avait rencontré Colin Howell, un dentiste respecté et pilier de la communauté locale, pour des relations sexuelles. Ils ont accepté de mettre fin à leur liaison après avoir été repérés par l'un des anciens de l'église. Mais quatre mois plus tard, cela a repris, au grand désarroi de Lesley, l’épouse de Colin.

Selon Colin, alors qu'elle était allongée dans son lit, une nuit, elle s'est écrié : Ça va bientôt être fini. Je vais aller au paradis. Peut-être que toi et Hazel êtes faits pour être ensemble. Je ne m’en remettrai jamais. Trevor ne s'en remettra jamais.

Colin a appelé cela son moment Eurêka. Il pensa : je peux t'aider, je peux t'aider.

Même s’il y a une entrée dans mon journal en 1991 – Deux morts dans le suicide de Castlerock – 18 ans plus tard, je ne me souvenais pas de ces décès. À l’époque, le gouvernement britannique était impliqué dans des pourparlers secrets avec l’IRA et ce qui est devenu connu sous le nom de processus de paix en Irlande du Nord était en cours. La découverte de deux corps dans une voiture n'avait fait l'objet que de quelques paragraphes.

Mais la mort de Lesley Howell et Trevor Buchanan a été une tragédie désespérée, en particulier pour leurs familles immédiates. Les enfants de Lesley étaient trop jeunes pour comprendre. L'un de ses trois fils, Daniel, a grandi en se demandant pourquoi sa mère choisirait son anniversaire pour se suicider. Lauren, la fille unique, demandait si elle pouvait faire planter des fleurs sur la tombe de sa mère afin qu'elles puissent fleurir à chacune des quatre saisons.

Hazel Buchanan, quant à elle, avait l'habitude de rester à la maison et de dire à ses deux enfants que leur père était au paradis et ne serait-il pas formidable s'ils pouvaient revoir son visage souriant ? Elle soupirait : papa et moi avions nos problèmes, mais je l’aimais beaucoup.

Colin et Hazel sont restés ensemble pendant encore cinq ou six ans, dans une relation dysfonctionnelle. Il a affirmé qu'après les meurtres, Hazel se sentait tellement coupable qu'elle aimait croire qu'ils ne péchaient pas vraiment en ayant des relations sexuelles alors qu'elle était droguée dans le fauteuil de son dentiste.

Ils se séparent après qu'elle ait refusé de l'épouser et de commencer une nouvelle vie en Écosse. Colin a ensuite été présenté à Kyle Jorgensen, une personne divorcée de New York, lors d’une réunion d’étude biblique. Hazel a rencontré son futur mari David Stewart dans un gymnase auquel ils appartenaient tous les deux.

Colin a épousé Kyle en 1997. Elle l'avait d'abord pris pour un dentiste ambitieux et craignant Dieu, avec quatre enfants et un œil vagabond. Deux ans plus tard, il lui confie un secret qui la laisse stupéfaite.

Il a fallu des années à Kyle pour accepter les aveux de son mari. Debout avec un enfant dans les bras dans la cuisine de leur luxueuse maison située dans les collines au-dessus de la côte nord de l’Irlande du Nord, Jorgensen a supplié Howell de se donner bonne conscience. Colin, voilà la grâce, supplia-t-elle. Le Seigneur vous donne une autre chance. C'est votre chance. La vérité vous libérera. Si vous aimez votre vie, vous ne la perdrez pas.

Colin et Lesley Howell (James Nesbitt et Laura Pyper) avec leurs enfants

Incité par sa femme, Colin a fait ses aveux aux anciens de l'église. La police a été appelée et il a été arrêté chez lui pour les doubles meurtres de Lesley Howell et Trevor Buchanan. Il a plaidé coupable lors de son procès et a été condamné à la réclusion à perpétuité avec une peine minimale de 21 ans. L’affaire a fait l’actualité, mais ce n’était rien comparé à l’audience de 15 jours de Hazel à Coleraine en 2011, qui a été capitale.

Hazel a soutenu qu'elle avait été victime d'un homme méchant et contrôlant. Colin, pour sa part, affirmait qu'elle avait été sa complice volontaire ; son témoignage contre une femme qu'il voulait épouser était convaincant et parfois théâtral.

Colin a eu tout le temps de réfléchir. Il lit sa Bible tous les jours à la prison de Maghaberry, près de Lisburn, Antrim. Il est considéré comme un prisonnier modèle. He gets on well with the rest of the prisoners and, given the history of longevity in his family, Colin confidently believes – as only he can – that he will have another 20 years ahead of him once he becomes a free man again, aged 70.

Son père, ses sœurs, quelques vieux amis – dont un dentiste de son groupe religieux, la Barn Christian Fellowship évangélique – et occasionnellement sa fille Lauren, maintenant mariée et mère d'un bébé, lui rendent visite. Kyle a divorcé de Colin et vit désormais en Floride avec les cinq enfants qu'elle a eu avec lui. Il leur a envoyé un chèque à Noël dernier, le produit de ses gains en prison.

ITV

Glen Wallace et Geneviève O'Reilly dans le rôle de Trevor et Hazel Buchanan

Pendant ce temps, à la prison pour femmes de Hydebank Wood, dans le sud de Belfast, Hazel continue de protester de son innocence, n'ayant pas réussi à faire annuler sa condamnation. Elle lit également sa Bible. Elle peint et s'entraîne régulièrement.

La détermination de son deuxième mari, David Stewart, n'a pas diminué. Mais la procédure d’appel est arrivée à son terme et, ayant été condamnée à une peine minimale de 18 ans, Hazel ne rentrera pas chez elle avant 2029.

Quelle que soit la vérité, la police est accusée d'avoir mené une enquête incompétente. Hazel a avoué plus tard que si elle avait su que la police était sur le point de l'arrêter, elle aurait franchi une falaise. Au lieu de cela, elle attend une rédemption qui semble peu probable.

Sept ans après cet appel téléphonique, je reste aussi fasciné et déconcerté par cette affaire que jamais. Je n’arrive toujours pas à y croire.

Cet article a été initialement publié dans le numéro du 23 au 29 avril 2016 du magazine

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