Cet article a été publié pour la première fois dans Revue Bargelheuser.de .
Tout a commencé, comme le font souvent les voyages épiques, par un seul pas. C'était l'été 2021 et à Hampstead Heath – 800 acres de verdure et de forêt sauvage au nord de Londres – l'écrivain Debbie Horsfield et le producteur Damien Timmer se sont promenés pour discuter de ce qu'ils pourraient faire ensuite. Leur dernière collaboration, Poldark, s'était terminée deux ans plus tôt après cinq séries et, comme le dit Timmer, Après nous être reposés après Poldark, nous essayions de trouver une tranche d'histoire dans laquelle Debbie pourrait vraiment prendre plaisir à se mettre à pleines dents.
Je pense que c'est Damien qui a mentionné le premier The Forsyte Saga, dit Horsfield. Je veux dire, je suis tout à fait favorable à tout ce qui concerne « saga » dans le titre.
Horsfield et Timmer connaissaient bien sûr les précédentes dramatisations des romans de John Galworthy, de 1967 à 2002. La première était un vaste 26 parties de la BBC et est largement considérée comme un classique de la télévision. On en parle avec une révérence feutrée, note Timmer. Et puis il y a la version Grenade pour ITV au tournant de ce siècle.
Comme le dit Tuppence Middleton, qui incarne Frances Forsyte : « Cela n’a pas été fait aussi souvent que certains des autres grands classiques, mais il y a quand même une réputation à la hauteur.
Ce que Timmer avait l'intention de faire était de créer une version pour le moment. Dans notre société de plus en plus divisée, il existe un véritable parallèle avec cette époque victorienne tardive. Nous voulions examiner à la loupe cette famille extrêmement riche qui représente le 1 pour cent.
Eleanor Tomlinson dans le rôle de Demelza Poldark et Aidan Turner dans le rôle du capitaine Ross Poldark dans Poldark. BBC
Avant Poldark, adapté des romans de Winston Graham, Horsfield était connu pour ses grands drames familiaux désordonnés comme Making Out, The Riff Raff Element et Cutting It. Je viens d’une grande famille et la dynamique familiale m’a toujours fasciné. J’ai beaucoup écrit sur les conflits intergénérationnels, et je ne parle pas nécessairement de manière sombre et sérieuse, mais seulement de mes propres idées originales, toutes contemporaines et presque toutes situées à Manchester, d’où je viens. Puis Poldark est arrivé et c’était un tout nouveau territoire.
Nouveau dans l'adaptation, Horsfield dit : « Au début, j'étais nerveux à l'idée d'assumer les personnages de quelqu'un d'autre, mais j'ai vite réalisé que je devais imaginer qu'ils étaient mes personnages, entrer dans leur tête et comprendre ce qui les faisait vibrer. Alors j’ai fait ça et Poldark semblait bien se passer.
De toute évidence, Horsfield a une capacité d’adaptation. Elle est très douée pour distiller une saga, garder de nombreux personnages différents en jeu et connaître l'histoire de chaque personnage, dit Timmer. Quelles sont exactement les compétences dont vous avez besoin pour démêler les histoires de Galsworthy sur les Forsytes riches, troublés et souvent horribles.
De Soames, astucieux, impitoyable et contrôlant, et sa femme opprimée mais provocante, Irene, au jeune Jolyon bohème (qui, bien qu'il soit le premier-né héritier mâle, s'intéresse peu à l'entreprise familiale et préfère faire de l'art plutôt que gagner de l'argent), les Forsytes sont nombreux.
Nous synthétisons Galsworthy, un peu de The Age of Innocence et beaucoup de Dallas, dit Timmer. Je veux que l’ambiance du Oil Barons’ Ball continue. Et ce n’est même pas la moitié.
Si vous revenez aux livres, dit-il, une grande partie du véritable drame est en réalité cachée et les personnages féminins ne sont pas du tout bien dessinés. Irène, par exemple, est une figure obscure avec laquelle il est très difficile de dialoguer car on ne comprend jamais vraiment ses motivations.
Pour découvrir le drame caché des romans et éclairer leurs personnages féminins, Horsfield et Timmer prendraient encore deux ans de promenades dans la Heath, explique-t-il, en pensant à la chronologie et en parlant de la famille – qui était là et n'était pas là.
Millie Gibson et Joshua Orpin jouent dans The Forsytes. Sean Gleason/Mammoth Screen/CHEF-D'ŒUVRE
Nous étions clairs dès le départ que nous n’allions pas faire une adaptation directe de ces romans centrés sur les hommes, explique Horsfield. Ce que nous voulions faire, c'était rétablir l'équilibre en donnant corps aux femmes – mais pas aux dépens des hommes.
Avec leur vision claire et les dents de Horsfield bel et bien coincées – sans parler du matériel source qui n’était plus protégé par le droit d’auteur, donc il n’était pas nécessaire d’acheter les droits – Timmer a dû trouver quelqu’un pour le commander et payer la facture. Il a évité les chaînes britanniques parce que nous ne pensions pas qu’elles susciteraient un grand intérêt. En plus, PBS le voulait vraiment.
Le service public américain de radiodiffusion entretient une relation de longue date avec les drames costumés britanniques, augmentant généralement ses budgets en échange des droits de diffusion de drames tels que Orgueil et préjugés dans le cadre de son volet Masterpiece aux États-Unis. Il est devenu clair très tôt que s’ils le voulaient, ils devraient payer beaucoup plus que ce à quoi ils sont habitués, explique Timmer. Mais ils le voulaient, alors ils sont intervenus.
Timmer ne sera pas tiré sur le Les Forsytes Le budget, au-delà de dire qu’il est nettement plus élevé que celui de nos émissions précédentes pour PBS – Poldark, Victoria et Endeavour – et il y a dix ans, aurait semblé extrêmement cher.
Mais les coûts des séries dramatiques ont beaucoup augmenté et maintenant nous sommes en concurrence avec les émissions d’Apple et de Netflix, il y a ce genre d’inflation de course aux armements.
Alors The Forsytes est-il fait pour un public américain ? Nous le faisons en pensant à ce qui, selon nous, fonctionnerait pour un large public à travers le monde qui apprécie les drames costumés britanniques, dit-il avec précaution. Et nous le faisons nous-mêmes.
Horsfield a été fidèle à sa parole. La version 2025 de The Forsyte Saga – simplement appelée The Forsytes car Timmer pensait que la saga semblait un peu moisie – n’est certainement pas une simple adaptation. Le déménagement des familles rivales des frères James et Jolyon Senior dans des maisons voisines et la création d'une entreprise familiale de bourse sont des changements mineurs dans le monde de Galsworthy, étant donné qu'avec cette première série, Horsfield a en effet écrit une préquelle à ses romans – une dans laquelle la première épouse du jeune Jolyon, Frances, n'est pas encore morte et, en fait, se retrouve dans un triangle amoureux avec son mari et une femme dont il était amoureux avant de l'épouser. (Dans les romans, le jeune Jolyon a eu une liaison avec la nounou.)
Danny Griffin dans le rôle de Jolyon Forsyte Jr et Tuppence Middleton dans le rôle de Frances Forsyte dans The Forsytes. 5
Alors que les adaptations précédentes se concentraient sur le mariage toxique de Soames et Irene, ils viennent tout juste de se rencontrer dans le premier épisode de la version de Horsfield. En faisant ce que Stephen Moyer, qui joue Jolyon Senior, appelle le rembobinage afin que nous puissions voir les origines des histoires qui propulseront le drame pendant trois, quatre ou cinq saisons, Horsfield a élargi les horizons des Forsytes en étendant leur chronologie au-delà des trois romans et des deux intermèdes qui constituent La Saga Forsyte sous forme imprimée. Le résultat est un drame d’époque original, convaincant et résolument moderne.
Jack Davenport, qui incarne James Forsyte, a été particulièrement frappé par l’exploration de Horsfield sur qui exerce le pouvoir. Parce que le pouvoir n’est pas remis aux femmes sur un plateau comme il l’est aux hommes, les femmes ont conscience d’elles-mêmes que les hommes ne l’ont absolument pas. Les hommes sont puissants mais désemparés, ce qui crée une tension fantastique.
Avec le financement en place et Horsfield considérant les personnages comme les siens – certains d’entre eux étaient les siens, après tout – il était bientôt temps de leur donner un visage à tous.
J'adore former un ensemble, dit Timmer. C’est tellement amusant et terrifiant parce qu’on ne sait jamais vraiment comment cela va fonctionner. C’était plus facile avec les personnages plus âgés car nous avions généralement notre premier choix – et ce n’est pas toujours comme ça. Le défi est venu de choisir les hommes principaux, Young Jolyon et Soames. Nous avons vu ce qui ressemblait à 300 acteurs pour Soames et Jolyon. Tous les acteurs britanniques ayant un pouls de moins de 30 ans et vaguement beaux, et environ 80 acteurs australiens. Parmi la foule se trouvaient Danny Griffin et Joshua Orpin.
J'ai d'abord auditionné pour Young Jolyon, explique Orpin, qui joue Soames. Ce personnage romantique classique de premier plan est, le plus souvent, le genre de rôle pour lequel je dois auditionner. Après cela, on m'a demandé de lire pour Soames et j'ai immédiatement pensé : « Wow ! » Moralement ambigu et plus sombre que Jolyon, je préférerais de loin le jouer.
Griffin, qui a également auditionné pour les deux rôles, ne pourrait pas être plus heureux de jouer le jeune Jolyon – notamment parce qu'il obtient de nombreuses scènes avec Tuppence Middleton dans le rôle de son épouse Frances. Fort du succès de The Motive and the Cue, la pièce du National Theatre de Jack Thorne et mise en scène par Sam Mendes, Middleton était le premier choix de Timmer et Horsfield pour Frances.
Elle est à un autre niveau, tellement professionnelle et son jeu d'acteur est vraiment… toujours, dit Griffin. Et si je décide de prendre une réplique dans un sens et de l’essayer de cette façon, Tuppence suit toujours donc elle ne fera jamais la même scène exactement de la même manière. J'adore ça !
Eleanor Tomlinson dans le rôle de Louisa Byrne dans Les Forsytes. 5
Avec les personnages féminins placés au centre de la scène, Irene est imprégnée du personnage réel de Horsfield, où auparavant on se souvenait d'elle pour quelque chose qui lui avait été fait. En 1967, le public a été choqué par le viol d'Irene (Nyree Dawn Porter) par son mari Soames (Eric Porter) – pour démontrer qu'elle était sa propriété – mais il faut se demander si c'est la brutalité elle-même qui a choqué ou le fait qu'elle soit représentée à la télévision. Le viol conjugal n'a été criminalisé en Écosse qu'en 1989 et 1991 en Angleterre et aurait donc fait partie de l'expérience vécue par de nombreux téléspectateurs, même si en discuter restait tabou. (Cette scène se déroulera dans la deuxième série de The Forsytes.)
Millie Gibson, ancienne élève de Doctor Who et de Coronation Street, assume le rôle d'Irène et est reconnaissante de cette opportunité, malgré la nature épuisante du rôle. Je ne pense pas que beaucoup de directeurs de casting me voient encore comme une héroïne, donc c'était agréable de me mettre à sa place, dit-elle. Non pas qu’elle pensait avoir le rôle. J'ai auditionné sur Zoom et c'était vraiment dur. Je n’avais aucune idée de l’impression que j’avais et après je me suis dit : « Eh bien, c’était horrible. » Littéralement une semaine plus tard, j’ai reçu un appel me demandant si je serais Irène.
Pour le rôle clé de Louisa, la couturière qui a une histoire – et peut-être un avenir – avec Young Jolyon, Horsfield savait qu’ils auraient besoin de quelqu’un qui apporterait nuance et vulnérabilité mais aussi humour et force. L’écrivain dit : « C’est très différent du personnage qu’elle jouait auparavant pour moi, mais je savais qu’elle serait brillante. Avancez, Demelza de Poldark elle-même, Eleanor Tomlinson.
J'ai reçu un appel de Damien me demandant de déjeuner et j'ai pensé : « Oh bonjour ! », dit Tomlinson. Ils m’ont envoyé les scripts et j’ai immédiatement commencé à ressentir des émotions. Nous avons parlé du personnage, de qui elle était et de son parcours. Et c'était tout. J'étais accro.
La première série de The Forsytes a été tournée l'été dernier et les acteurs viennent de terminer le tournage de la seconde. Il en reste au moins un tiers à venir. Tirée et inspirée par les romans de Galsworthy, l’imagination de Horsfield pourrait s’étendre à plusieurs autres séries. Les livres se terminent avec la prochaine génération de la famille (qui est encore loin de naître) atteignant l'âge adulte. Et même cela ne doit pas nécessairement être la fin de l’histoire – même s’ils devront peut-être rattacher la saga au titre.
Après tout, The Forsytes de Horsfield parle des conflits intergénérationnels, du poids des attentes transmises par les familles et de la présence du passé. L’avenir, quant à lui, est plein de possibilités. Tout comme les longs voyages commencent par des pas simples, les chemins se construisent en les parcourant.
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Les Forsytes will launch on 5 on Monday 20th October at 9pm.
