C'est rare pour un John Carpentier le film soit un succès dès le départ. Des films comme La chose , Assaut sur le commissariat 13, et Ils vivent , tous désormais considérés comme parmi ses plus belles œuvres, ont reçu des réactions mitigées, voire carrément hostiles, lors de leur première sortie. Heureusement, le cours de l’histoire est une chose merveilleuse et Carpenter est désormais considéré à juste titre comme l’un des plus grands réalisateurs des genres de l’horreur et de la science-fiction. Mais avec une filmographie où la grande majorité de ses films peuvent être considérés comme des classiques cultes, il n’est pas surprenant que quelques-uns aient encore du mal à gagner leur place au panthéon de son œuvre.
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Image via New Line Cinema Exemple concret, Dans la bouche de la folie , l’hommage de Carpenter en 1994 à H.P. Lovecraft au moyen d'un arrêt au stand prolongé dans le monde à glacer le sang de Stephen King . Le film, qui constitue la dernière entrée de la trilogie Apocalypse de Carpenter après La chose et prince des ténèbres , suit John Trent ( Sam Neil ) en tant qu'enquêteur d'assurance dans sa recherche du romancier d'horreur disparu Sutter Cane ( Jürgen Prochnow ). Accompagné de la rédactrice en chef de Cane, Linda Styles ( Julie-Carmen ), le couple arrive dans la mystérieuse ville de Hobb's End en Nouvelle-Angleterre et sombre rapidement dans un cauchemar terrifiant d'enfants disparus, de foules folles et de créatures venues d'au-delà de la Terre elle-même, et soudain les romans de Cane ressemblent beaucoup plus à la réalité qu'à la fiction. Le film a reçu des critiques mitigées à sa sortie, les critiques louant généralement les effets spéciaux et le jeu d'acteur mais critiquant le scénario comme déroutant, mais même avant la fin de l'année, il avait commencé à susciter des représailles. Le prestigieux magazine français Cahiers du Cinéma l'a inclus dans leur top 10 annuel et, comme pour la plupart des films de Carpenter, le statut de favori culte parmi les aficionados de l'horreur a rapidement suivi. Malgré cela, il est encore rarement considéré comme l’une des plus grandes œuvres de Carpenter, étant souvent éclipsé par les films précédents de la trilogie Apocalypse. C'est vraiment dommage, car Dans la bouche de la folie n'est pas seulement meilleur que les deux, mais il constitue l'une des meilleures représentations de l'horreur lovecraftienne au cinéma.
L’une des plus grandes compétences de Carpenter en tant que cinéaste, et l’une d’entre elles n’est pas assez louée, est son économie. Dans le temps qu'il faut Ari Aster dire Sollicitude , son drame de rupture déguisé en film d'horreur, Carpenter aurait pu rouler le générique d'un film et atteindre le deuxième acte du suivant. Les films d'horreur ont tendance à s'efforcer de faire peur au plus petit dénominateur commun, les films qui sont prêts à prendre leur temps sont loin d'être une mauvaise chose, mais l'efficacité avec laquelle Carpenter construit ses films est quelque chose à admirer, et Dans la bouche de la folie en est l'exemple parfait. C’est un film débordant d’idées, passant d’une pensée à l’autre sans jamais se sentir accablé, le tout emballé dans une durée serrée de quatre-vingt-dix minutes qui garantit qu’il ne dépasse pas son accueil.
Image via New Line Cinema Dès le départ, les compétences de Carpenter sont évidentes. Suite au Métallique -thème d'ouverture qui ne perd pas de temps à faire monter l'adrénaline, nous sautons directement sur Trent jeté dans un hôpital psychiatrique pendant qu'il crie des délires paranoïaques que même les individus les plus dérangés trouveraient fous. Des chuchotements au sujet d'un désastre non précisé frappant le monde extérieur flottent entre les membres du personnel, mais ils sont réduits au silence par l'arrivée du Dr Wrenn ( David Warner ) qui a l'intention de découvrir quelle maladie est tombée sur John Trent, auparavant hétéroclite. C’est une ouverture directement tirée d’une histoire de Lovecraft, la première d’une longue série d’hommages à l’écrivain d’horreur, mais c’est aussi une ouverture qui accroche même les téléspectateurs les plus occasionnels. À peine cinq minutes se sont écoulées et le public dispose déjà d’une page entière de questions qui exigent des réponses, et il ne faudra pas longtemps avant que ce bloc-notes puisse remplir un essai.
Même lorsque le film revient à une époque plus simple, Carpenter veille à ce que le spectateur n’oublie jamais ce qu’il regarde. L'un des moments les plus efficaces du film survient dans une première scène entre Trent et un collègue alors qu'ils déjeunent dans un café, un repas interrompu par un maniaque fou brandissant une hache qui tente de tuer Trent avant qu'il ne soit abattu par la police. La photo de lui se frayant un chemin à travers une rue bondée quelques instants auparavant, cadrée à travers la fenêtre du café alors que Trent et son ami ignorent parfaitement sa présence, est effrayante, mais c'est aussi un moment qui donne parfaitement le ton de ce monde. Les gens deviennent fous, des actes de violence aléatoires éclatent partout dans le monde, et il semble que Sutter Cane soit responsable de tout cela.
Image via New Line Cinema Les livres de Cane ont tendance à être un peu trop pour ses lecteurs les plus faibles, comme le dit le directeur d'Arcane Publishing, Jackson Harglow ( Charlton Heston ) déclare fièrement lors de sa rencontre avec Trent. En effet, l’homme qui a tenté de tuer Trent quelques scènes plus tôt n’était autre que l’agent de Cane, rendu fou par la lecture d’une version inachevée de son ouvrage le plus récent (qui, par coïncidence, s’intitule également Dans la bouche de la folie ). Tout cela semble un peu exagéré pour l’enquêteur pragmatique de Sam Neill, convaincu que tout cela n’est qu’une campagne de marketing élaborée, une théorie à laquelle il s’en tient même après son arrivée dans la sinistre ville de Hobb’s End. Neill donne ici la performance la plus sous-estimée de sa carrière, passant en douceur du pragmatique au psychotique sans jamais perdre la moindre crédibilité. Quand même lui commence à croire aux horreurs qui se produisent autour de lui, vous pouvez être sûr que le public aussi.
Malgré la réputation de Carpenter en tant que maître de l’horreur, il est rare de voir l’un de ses films figurer aux côtés de L'Exorciste ou Le massacre à la tronçonneuse au Texas comme l’un des plus effrayants du genre, mais pour une bonne raison. Bien que les films de Carpenter ne soient pas les visionnages les plus agréables, il comprend également à quel point un film d'horreur peut être amusant, se délectant de la joie pure de regarder des créatures venant au-delà de notre compréhension causer des ravages dans le monde d'une manière qui garantit que votre pouls ne descend jamais en dessous d'un niveau supérieur à la moyenne, mais ne vous donnera pas non plus une nuit blanche lorsque vous avez terminé. C’est un talent que de nombreux réalisateurs d’horreur d’aujourd’hui ont oublié dans la course pour créer le dernier « film le plus effrayant de tous les temps », et c’est aussi un talent pleinement exposé ici. Hobb's End est tout simplement l'un des plus beaux décors d'un film d'horreur, un parc à thème de terreur hanté où un nouveau manège passionnant se cache derrière chaque coin de rue, tout en étant guidé par un chef d'orchestre érudit qui donne l'impression que l'ensemble de l'entreprise se déroule sans effort. Tout est mémorable. Être présenté à la gentille vieille femme qui dirige l'hôtel est une chose, mais apprendre ce qui se passe entre elle et son mari dans leur sous-sol est quelque chose qu'aucun spectateur n'oubliera de sitôt. C’est un décor qui évoque des images d’Innsmouth ou de Dunwich de Lovecraft, mais avec juste ce qu’il faut d’unique pour que vous n’oubliiez jamais que c’est le cauchemar de Carpenter.
Image via New Line Cinema Au moment où Trent localise enfin Sutter Cane, debout dans l'église qui domine l'horizon de la ville comme si Hobb's End n'était rien de plus qu'une fourmi sous l'ombre du soleil, il est tout aussi fou qu'un personnage de l'un de ses livres. Ce qui est drôle, car Trent est un personnage d'un livre de Sutter Cane, le même roman qui a rendu son agent fou et que Trent recherche depuis tout ce temps. Trent refuse d'y croire, mais bientôt les fissures commencent à apparaître, puis l'enfer se déchaîne. L'acte final du film, un assaut d'images bizarres et d'effets pratiques horribles tirés directement du film. La chose , voit Carpenter appuyer du pied sur l'accélérateur et lancer tout et n'importe quoi sur le spectateur. Alors que les films précédents de Carpenter avaient l'obligation de rester quelque peu dans le domaine de la réalité, le conte métafictionnel présenté ici n'a pas de telles limites et Carpenter l'utilise pleinement.
Le commentaire caché tout au long du film évoque des images du classique de Carpenter de 1988. Ils vivent , qui a examiné la manière dont les médias de masse ont influencé le public pour qu'il se conforme à la volonté des entreprises. Dans la bouche de la folie poursuit ce thème, le directeur de la publication de Heston attisant délibérément les craintes sur le fait que les romans de Cane ne sont pas sûrs pour certains lecteurs dans un souci de profit, la base de fans rapide de Cane dévorant leur propagande approuvée par l'entreprise sans même s'en rendre compte. Mais le film soulève aussi des questions sur la relation entre un artiste et ses fans. Un artiste a-t-il la responsabilité de créer un art sans danger pour la consommation publique alors que ses effets négatifs sont si bien documentés, ou est-il responsable envers son art et son art uniquement ? D’un autre côté, est-il prudent pour les gens d’idolâtrer des célébrités qu’ils n’ont même pas rencontrées alors qu’ils n’ont peut-être pas à cœur leurs meilleurs intérêts ? Carpenter est soucieux de ne jamais permettre à de telles questions de s'immiscer dans le plaisir Lovecraftien/Stephen King exposé, elles étant largement placées en arrière-plan pour ne pas distraire les téléspectateurs qui veulent juste une expérience plus viscérale, mais leur inclusion élève le film au-dessus d'être juste une autre histoire d'horreur pulpeuse qui existe uniquement pour effrayer et ensuite être immédiatement rejetée. Finalement Dans la bouche de la folie est une mise en garde contre le fait de jurer aveuglément fidélité à quelque chose (qu'il s'agisse d'une marque, d'une entreprise ou d'une personne) sans d'abord examiner pleinement la situation, vous laissant ainsi ouvert à des fantasmes nuisibles qui pourraient avoir des conséquences désastreuses. Le film exagère peut-être légèrement pour prouver son point de vue, mais c’est une leçon qui pourrait s’appliquer à beaucoup de choses et qu’il est important que les gens sachent.
La scène finale du film voit John Trent, désormais libéré de l'asile après la mystérieuse disparition de tout son personnel, errant dans les rues d'une ville abandonnée. Les autoradios diffusent des émissions sur des monstres conquérant le monde, mais Trent n'y prête aucune attention. Au lieu de cela, il se dirige directement vers le cinéma. Le film d’aujourd’hui s’appelle Dans la bouche de la folie , un film d'horreur de 1994 réalisé par John Carpenter, et il ressemble terriblement à un autre film du même nom. Alors que Trent se regarde sur grand écran, en train de grignoter son pop-corn, il se met à rire. Et riez et riez et riez. C’est l’image parfaite pour terminer. Pour un film qui n’est qu’une grande célébration de tout ce qui concerne l’horreur, voir son personnage principal rire hystériquement d’un montage de ses plus grands moments, c’est comme retourner au buffet pour un dernier tour avant d’arrêter. C’est aussi une merveilleuse fin méta, et il est facile d’imaginer John Carpenter lui-même prenant la place de Sam Neill, se félicitant pour son travail bien fait. Pour un film comme celui-ci, il l’aurait certainement mérité.
