Cet article a été publié pour la première fois dans Revue Bargelheuser.de .
Comment résumer Mary Berry ? Trésor national, cuisinier inspirant. Oui bien sûr. Mais il y a plus. Dame Mary est aussi stratégique que n’importe quel magnat des affaires. C’est juste que nous ne prenons pas en compte les femmes aux cheveux blancs qui aiment cuisiner de cette manière, en particulier celle qui n’a reçu que 4,75 £ pour l’une de ses toutes premières apparitions à la télévision, démontrant les principes d’un congélateur.
Nous sommes dans un club au bord d'une rivière près de chez elle dans l'Oxfordshire pour notre séance photo et notre interview et c'est agréable d'être accueilli par une femme aux manières parfaites, qui a l'air aussi heureuse de vous voir qu'elle le serait lorsqu'elle sortait du four un poulet parfaitement cuit. Dans sa 91e année [son 90e anniversaire était le 24 mars], elle est ici avec Freddie, l'un de ses deux cockers de travail, qui, malgré une promenade d'une heure dans la campagne, la regarde d'un air implorant. Je sais ce que tu ressens, Freddie. Nous voulons tous avoir un peu d’attention de la part de Dame Mary.
Je l'ai rencontrée pour la première fois il y a 31 ans, alors qu'elle était simplement Mme Berry et j'ai suivi un cours de cuisine Aga chez elle. Trois décennies plus tard, elle est toujours aussi brillante, inspectant ce qu’elle s’apprête à porter et complimentant son assistante pour son pull rose. Elle a tourné une nouvelle série en six parties, Mary at 90 : a Lifetime of Cooking, dans laquelle elle revient sur sa longue carrière à la télévision et concocte des touches modernes à certaines de ses recettes préférées, avec six visages célèbres, dont Jamie Oliver, Gabby Logan et Tom Allen.
Des images d'ITV des années 70 montrent Mary sage, au visage rond, avec un RP parfait, dans un chemisier en chintzy. Mais derrière ces yeux pervenche et cette voix flûtée se cache une pulsion féroce. La vie est compétitive. Et que l’on cherche un travail ou qu’on pratique un sport, c’est bien de tout bien faire, dit-elle désormais.
Elle est aussi une capsule temporelle culinaire, notant (et utilisant) l'avènement des cinq épices, du fenouil et du gingembre frais. Elle peut localiser l'arrivée du papier d'aluminium. Je travaillais pour Home and Freezer Digest, et je me souviens que l'éditeur était venu et avait dit : « Regardez ce qui est arrivé d'Amérique ! ». La première chose que nous avons dite a été : « Utilisons-nous le côté brillant ou le côté terne ? Est-ce important ?
Sue Perkins et Mel Giedroyc, anciens présentateurs de The Great British Bake Off, l'actuel juge Paul Hollywood et l'ancienne juge Mary Berry. BBC
Aujourd'hui, elle a écrit plus de 70 livres vendus à plus de cinq millions d'exemplaires. Malgré son dynamisme, c'est Delia Smith qui a souligné, il y a des années, alors qu'elle rendait visite à Mary et à son mari Paul Hunnings chez eux, qu'elle était sous-payée. Oh, Delia était absolument géniale. Elle est venue vivre avec son mari Michael et nous avons discuté de toutes sortes de choses. Je veux dire, tu ne devrais jamais discuter d’argent, de sexe ou de religion. Mais nous avons discuté d'argent. Elle a dit : « Vous n’êtes pas assez payé pour vos écrits. Je connais une agente, Felicity Bryan, et je l'appellerai ce soir. » Et le lendemain, j'ai reçu une carte postale de Felicity disant : « Pouvons-nous nous rencontrer ? » Et je suis toujours avec son agence pour mes livres. [Bryan est décédé en 2020.]
En regardant les images d’archives, il est clair que les chefs de télévision d’aujourd’hui ne savent pas à quel point ils ont de la chance. Mary se souvient de sa première apparition au milieu des années 70 dans Good Afternoon, le magazine d'ITV, dans lequel elle devait démontrer les principes d'un congélateur. J'ai écrit un livre pour Marks
Il n'y avait aucune aide en arrière-plan [pour l'apparition à la télévision]. J'ai dû tout apporter, chaque casserole, poêle, couteau. Toute la nourriture, légumes, poisson, viande hachée, assaisonnement. J'étais pris en charge dans un taxi dans le noir et j'arrivais à Thames Television, où les tables étaient encore dressées avec les journaux du bulletin d'hier soir. Ils construiraient une cuisine et colleraient une horloge au mur, mais les tiroirs ne s’ouvriraient pas. Il n’y avait pas d’évacuation ; l'eau du robinet se déversait dans un seau sous mes pieds. Si j'ouvrais le robinet trop fort, pour laver un chou par exemple, et que je m'emportais en discutant avec Judith [Chalmers, la présentatrice de Good Afternoon], le seau en dessous déborderait et nous pagayerions dans l'eau.
Après sa première invitation, Mary est devenue une habituée, aux côtés de Chalmers, montrant aux téléspectateurs comment cuisiner. Elle ne pouvait pas le savoir, mais son premier emploi pour la Commission de l'électricité à Bath, démontrant comment les fours électriques peuvent créer l'éponge parfaite, était une formation idéale.
En se regardant en arrière, Mary est impuissante face au rire. Ma voix ! C'était tellement aigu. Mais j'avais un objectif. Et c’était pour amener les gens à cuisiner et à l’apprécier autant que moi. Des recettes seraient fournies aux téléspectateurs, mais uniquement à ceux qui prendraient la peine d'envoyer cet artefact historique, une enveloppe timbrée à l'adresse. Demandez aux jeunes d’aujourd’hui ce qu’est un EIG, et ils vous regardent, s’émerveille-t-elle. Quant à la marque Berry, y avait-il un look spécialement sélectionné ? Aucune attention. Il n'y avait pas de maquillage. Pas de garde-robe. Vous venez d'arriver avec vos propres vêtements. Et j’apportais des marguerites que j’avais cueillies dans le jardin.
Marie Berry. Nicky Johnston
Lorsque Mary a fait ses débuts dans The Great British Bake Off en 2010, cela a consolidé son nom auprès d'une nouvelle génération. Elle a décroché le poste après une audition, mais j'ai dit : « J'ai besoin de quelqu'un avec un deuxième avis, et [un rare moment de vulnérabilité] je ne suis vraiment pas très doué pour le pain. Ce n’est pas mon fort.’ C’est ainsi que Paul Hollywood est né. Et mon Dieu, il était très différent de moi. Je ne veux pas de larmes. Donc, si quelque chose s’était effondré au milieu, je disais à un concurrent : « Savez-vous ce que vous pourriez faire avec ça ? Vous pouvez simplement en prélever un peu, le remplir de fruits et de crème, et vous obtenez un pudding.
Plus tard, lorsque Bake Off a rejoint Channel 4 en 2017, elle est restée dans la société. Je me sens très appréciée par la BBC et c'était tout à fait normal que je reste avec eux, dit-elle. Ainsi, la carrière télévisuelle de Mary s’est poursuivie, avec des séries telles que Classic Mary Berry et une pléthore d’émissions spéciales de Noël.
Loin des écrans, elle aime jouer au croquet, lire, promener ses chiens et cuisiner avec ses petits-enfants. Elle est mince mais ne va pas à la salle de sport. Pourquoi aller à la salle de sport quand on peut promener un chien pendant une heure ? Elle a suivi les nouvelles tendances alimentaires (elle propose de nombreuses recettes à base de plantes dans sa dernière émission) et technologiques. Il faut suivre les tendances, et oui, nous sommes sur Instagram.
Elle regrette que ses parents n’étaient pas là pour la voir devenir dame au château de Windsor en 2021. Je crois beaucoup aux gènes. Et mon père était un homme remarquable. Mes parents m’ont donné un exemple extraordinaire. Quand j’ai appris que j’allais devenir Dame, je n’ai pas pu leur téléphoner pour leur dire, mais ils sont là-haut et me regardent de haut, et je sais qu’ils sont très contents, dit-elle en souriant. Bien sûr, vos propres enfants ne le remarquent pas.
Mary jouit d'une attitude positive, ce qui l'a aidé après le décès de son fils William, tué à l'âge de 19 ans dans un accident de voiture en 1989. C'est après cette tragédie qu'elle a commencé à donner des cours Aga chez elle, même si je me souviens que rien n'indiquait qu'elle était en deuil. Elle était tout aussi charmante et joyeuse qu’aujourd’hui. Peut-être que toute cette routine l’avait aidée à lui remonter le moral.
Je pense à William tous les jours. Bien sûr que oui. Et s’il franchissait cette porte là-bas, je lui dirais : « Où diable étais-tu ? » Je suis toujours très fier de lui. Je pense à la joie qu'il nous a donnée. C’était un enfant adorable, mais il faut prendre du recul et réfléchir : j’ai eu des parents merveilleux, j’ai deux autres enfants, Annabel et Tom, et mes petits-enfants. Je veux dire, ce serait dévastateur si tu n'avais qu'un seul enfant. J'ai beaucoup de chance. Et j'ai un mari qui a 93 ans.
Elle dit que la recette de sa réussite conjugale est qu’elle quitte la maison lorsqu’elle voit une dispute se préparer. Paul dit toujours que le secret de notre long mariage réside dans le fait qu’il dit : « Oui, mon cher » à tout, puis qu’il suit son propre chemin. Mais nous ne discutons pas. En cas de désaccord, j'ouvre la porte arrière et je sors et peut-être cueillir des fleurs ou acheter des pommes. C'est incroyable si vous pouvez vous éloigner.
Bien sûr, si je vivais dans un appartement au dernier étage, ce serait difficile. Mais nous nous respectons. Et j'ai beaucoup de chance. Il s’est adouci avec la vieillesse et il m’apprécie beaucoup. Alors je m’occupe de lui, et c’est un grand plaisir. C'est ce que j'ai promis de faire. Pour le meilleur, pour le pire, pour les plus riches, pour les plus pauvres. Et nous sommes très heureux de notre enfance.
Non pas que je puisse imaginer Mary se disputer sur grand-chose, avec qui que ce soit. Elle est totalement charmante et entretient de bonnes relations avec tous ses invités de la nouvelle série, notamment Jamie Oliver : Je n’ai eu aucun diplôme scolaire, et lui non plus, dit-elle.
Lequel de ses invités a le plus appris en cuisinant avec elle ? Oh, Alan Titchmarsh, dit-elle immédiatement. Nous avons fait des spaghettis au saumon et il n’en avait aucune idée. Mais il était tellement enthousiaste. Pour moi, l'immense récompense a été que 10 jours après avoir enregistré l'émission, il m'a envoyé un e-mail avec une photo d'une table, toute dressée avec le plat de pâtes et un verre de vin rouge. Il a dit : « J’ai fait exactement ce que vous avez dit et j’en suis très fier. »
She smiles. He gets the star. That is what I love. People stop me in the supermarket and say, ‘You inspired me to cook’. That is what television does. It’s a huge cookery class, for two or three million people. If I do things well, people will make them at home. That was the aim all those years ago. Still is.
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Mary à 90 ans : une vie de cuisine commence le mardi 28 octobre à 19h30 sur BBC Two et iPlayer.
