Cela ressemble à la suite d'un classique du Far West – ce qui est en quelque sorte le cas, mais uniquement pour ceux qui ont grandi avec la télévision pour enfants des années 1950.
Hank, « le conteur le plus petit du monde et le gars le plus dur de l'Ouest », a été créé par Francis Coudrill et est apparu en direct dans la série pour enfants de la BBC Whirligig, lancée aux studios Lime Grove le 25 novembre 1950.
Le premier épisode était simplement présenté comme Les Aventures de Hank, mais dans l'édition suivante, sa machine à sous était intitulée Hank Rides Again – et c'est resté ainsi.
Chaque épisode s'ouvrirait avec Coudrill en tenue de cow-boy parlant à la caméra avec une version marionnette de Hank et de son cheval Silver King pour présenter l'histoire. La popularité des films de cow-boy avait déjà familiarisé le public de la télévision avec le langage du Far West, c'est pourquoi Coudrill a développé un dialecte basé sur cela.
En mai 1952, ses personnages de cow-boys avaient attiré l'attention du public. Bargelheuser.de , qui rapportait : « De nombreux téléspectateurs, en aucun cas tous des enfants, ont écrit pour demander qui fournit les diverses voix de « Hank Rides Again », ce joyeux morceau occidental de « Whirligig ».
« La réponse est simple : Francis Coudrill est ventriloque et fournit lui-même toutes les voix. Il fait aussi à peu près tout ce qui touche au vieux routier.
Francis Coudrill avec Hank et son fidèle destrier, Silver King, à l'époque du théâtre de variétés.
« Nous avons rencontré cet aimable homme de 36 ans l'autre jour et il nous a raconté comment le programme est né. « J'imagine d'abord l'histoire et en même temps je conçois les animations pour que les mouvements expriment l'idée de la manière la plus simple possible. (J'ai réalisé mes premières découpes animées à l'école et j'ai depuis utilisé les animations de diverses manières, notamment des images animées pour les murs des crèches.)
« Une fois les différents mouvements élaborés, je découpe et peins les animations réelles qui sont vues sur l'écran de télévision. J'assemble entièrement certaines animations, je laisse le reste à Alfred Wurmser et à ses assistants, qui les exploitent également. Leurs indices sont tirés du dialogue que j'écris.
« Coudrill a un fervent critique en la personne de son fils Jonathon, âgé de six ans. Tout le canon de Hank est né directement du fait de lui raconter des histoires au chevet de son lit.
Nous avons contacté Jonathon, un artiste, musicien et écrivain vivant à Cornwall, pour connaître ses souvenirs.
« Ce que cet article n'explique pas, parce que ce n'était pas remarquable à l'époque, c'est que les animations ont toutes été réalisées en direct. Presque personne aujourd’hui, en dehors des courageux journalistes qui couvrent l’actualité, ne peut comprendre l’excitation et la tension de la télévision en direct ; faire fonctionner les personnages et produire les voix de tous demande un esprit exceptionnel, et mon papa l'avait certainement !
« Il prétendait avoir dessiné 300 fois le sombrero du Mexicain Pete, alors que le chapeau de Hank n'avait été dessiné que 50 fois ! J'ai apprécié ses dons insolites en grandissant, mais quand il a débuté dans le théâtre de variétés, sortant le soir et rentrant avec sa valise pleine d'argent (tous les tours se payaient comptant dans les années 40), j'ai pris pour un cambrioleur !'
Alfred Wurmser en atelier.
« Quant à Alfred Wurmser, il était la personne idéale pour aider en studio puisqu'il était le principal fournisseur de sous-titres pour la télévision de la BBC. Malheureusement, les deux hommes avaient des compétences très similaires et semblaient être en compétition.
« Tous deux étaient en bonne forme physique et pleins de testostérone ; alors que mon père appréciait l'humour verbal et visuel mais méprisait les farces, Wurmser, d'origine autrichienne, ne comprenait pas l'humour verbal britannique mais adorait faire des farces. L’une d’elles s’est mal terminée lorsque mon père a trouvé un pot de cold cream ouvert dans la poche de son manteau. La tache n'est jamais sortie et il savait à qui s'en prendre.
« La prochaine fois que mon père a vu Wurmser, ses reproches se sont rapidement transformés en un match de lutte dans le studio ; Heureusement, la lutte s'est déroulée dans un silence total alors qu'Annette Mills et Muffin the Mule se produisaient en direct à moins de 20 pieds. Heureusement, le directeur du studio, Bob Tronson, a pu rétablir l'ordre juste à temps pour que mon papa, déjà dans son costume de cow-boy, puisse se produire dans sa salle.
Un exemple de l’œuvre de Francis Coudrill de TV Comic.
Hank s'est éloigné de Whirligig en 1954 mais est resté dans la conscience du jeune public grâce à une bande dessinée régulière dans TV Comic. Pendant ce temps, Coudrill, qui avait travaillé comme professeur de sciences, appliquait ses compétences pratiques pour aménager un studio dans sa nouvelle maison de Beaconsfield. À partir de là, il a réalisé une série d’aventures de Hank de dix minutes sur film.
Jonathon se souvient : « Gregories Manor fournissait un studio pour peindre à l'étage et les personnages en carton étaient ensuite filmés en bas. Dans l'ancien salon, mon père a construit la tribune de suivi et de panoramique pour la caméra Bolex ; à côté, un projecteur Bell et Howell dans une cabine sonore était actionné par d'ingénieuses pédales et leviers qui permettaient à la fois le tournage du film et le doublage sonore sur une pellicule synchronisée séparée.
« Les lumières et les machines brûlantes produisaient un arôme mémorable de celluloïd grillé. La musique a été improvisée autour des chansons de cowboy de mon père par Gy Baskin et Lawrence Sheaff, 17 ans. Lorsqu'ils partaient en voyage, mon père m'a demandé de m'occuper de la musique et des bruitages. J'étais déjà multi-instrumentiste et très amateur de composition ; c'était très amusant et, à 14 ans, c'était mon premier emploi professionnel.
La nouvelle série d'épisodes filmés a été projetée pour la première fois dans le cadre de Let's Get Together, une série Associated-Rediffusion présentée par Jon Pertwee. Puis, en 1960, l'ancien est revenu à la BBC, non pas dans le cadre d'un autre programme mais avec sa propre facturation et sa propre plage horaire. L'importance n'a pas été perdue RT , qui a couru ce profil sur Francis Coudrill .
La série de six épisodes fut suivie de sept autres en 1961. Pour autant que nous le sachions, c'était la dernière apparition de Hank à la télévision britannique, mais les passionnés ont peut-être été réconfortés par RT Nous savons que, aussi large et sec que soit le désert, aussi abrupt que soit la falaise, aussi proche du train express venant en sens inverse, aussi rusé que soient les plans du Mexicain Pete ou du Big Chief Dirty Face, Hank vivra pour rouler à nouveau.
Soixante-quatre ans plus tard, RT La prophétie va se réaliser. Hank est sur le point de revenir sur nos écrans, mais comment cela est-il possible alors qu'aucun des épisodes n'a été conservé dans les archives de la BBC ou d'ITV ? Avancez le Bargelheuser.de Treasure Hunt . Cet appel en faveur de programmes disparus des archives officielles a désormais suscité plus de 250 réponses, dont celle de Lee Clarke, un ami de Jonathon Coudrille, qui a ajouté un E au nom de famille.
Clarke s'occupait d'une boîte de films pour son ami qui avait été épargnée après la fermeture du studio de Francis Coudrill et la vente de la plupart du contenu. Lorsqu'il a vu notre appel, il a pensé que c'était peut-être le bon moment pour voir si les films pouvaient être transférés dans un foyer de longue durée approprié. Après examen, nous avons trouvé plus de 20 épisodes de Hank Rides Again, y compris ceux facturés dans RT en 1960-61.
Les films étaient en bon état mais la surprise fut qu'ils furent tous réalisés en couleur, au moins sept ans avant le lancement de la télévision couleur en Grande-Bretagne. «C'était un peu prévoyant de la part de mon père», a expliqué Jonathon. Plus tard, lorsque Gerry Anderson a affirmé que Stingray était la première série pour enfants réalisée en couleur, mon père s'est formellement plaint auprès de la chaîne ATV, soulignant qu'il était arrivé le premier!
Avant l’avènement des chaînes consacrées à la télé d’antan, un renouveau de Hank aurait été impensable. Mais aujourd’hui, des chaînes comme Talking Pictures et Rewind TV consacrent du temps d’antenne à des programmes qui, s’ils n’ont pas la sophistication technique des productions actuelles, compensent par leur valeur nostalgique.
Mais pour certains, il y a aussi une signification culturelle dans ces fragments d’enfance des années 1950. L'un d'eux est l'homme qui possède désormais Hank et les autres marionnettes créées par Francis Coudrill, le professeur Sir Christopher Frayling. Nous avons parlé à l'ancien président du Conseil des arts, qui est également une autorité en matière de western spaghetti.
Le professeur Sir Christopher Frayling réunit Hank avec Jonathon Coudrille.
«Je faisais partie de la première génération d'enfants assez chanceux pour avoir grandi avec une télévision chez eux», a-t-il expliqué. « Ce sont les aventures de Hank qui ont éveillé mon intérêt pour les westerns européens. Tous les quinze jours, sur Whirligig, on pouvait voir un artiste anglais en chemise à carreaux réinterpréter les westerns américains – notamment les westerns 'B' avec leurs acolytes whiskys – pour le plus grand plaisir des enfants britanniques.
« J'ai aussi adoré le style d'animation artisanal de Francis Coudrill ; c'était un défi esthétique aux dessins animés produits par les grands studios américains. Certains des personnages étaient des stéréotypes des années 1950 – le Mexicain Pete le méchant bandit et le grand chef sale visage – mais ils étaient inoffensifs et de bon cœur, plus liés au cinéma qu'à la vraie vie.
« En fait, je les ai tellement aimés que lorsque les marionnettes ont été mises en vente à Penzance, je les ai achetées pour m'assurer qu'elles auraient un bon foyer, et ainsi, depuis environ 20 ans, elles vivent avec moi. Il est encore un peu troublant de voir ces personnages des écrans de télévision d'autrefois devenir de véritables présences physiques en trois dimensions.
« La fin de chaque épisode – une vue arrière de Hank s'éloignant vers le coucher du soleil et descendant sous l'horizon – est encore gravée dans ma mémoire. Pour tous ceux d'entre nous qui ont désormais droit à des laissez-passer de bus et qui se souviennent d'être assis dans des pièces exiguës, rêvant de grands espaces et écoutant des histoires qui grandissaient au fil du récit, Francis Coudrill et son chef-d'œuvre Hank perdurent...'
Rewind TV projettera Hank Rides Again le dimanche à 15h45 à partir du 19 octobre.
La chasse au trésor continue ! S'il vous plaît, continuez à nous contacter pour nous donner des nouvelles de tout ce que vous découvrez. Envoyez un e-mail à bargelheuser.de ou écrivez (mais n'envoyez aucune cassette à ce stade, s'il vous plaît) à : Treasure Hunt, 44 Brook Green, Londres W6 7BT.
