C'est ce dont on rêve quand on est enfant, dit Jonas Armstrong de Robin Hood, s'entraîner à tirer à l'arc et aux flèches, monter à cheval, faire des cascades. Incarnez Robin des Bois et la bande des hors-la-loi !
Aujourd’hui – 5 octobre 2021 – marque le 15e anniversaire de la première de Robin des Bois. La série, diffusée sur BBC One de 2006 à 2009, a réinventé la légende de Robin des Bois pour une toute nouvelle ère : elle a présenté une version beaucoup plus jeune et plus dynamique que ce que le public avait vu auparavant.
Les acteurs principaux Jonas Armstrong (Robin Hood), Lucy Griffiths (Marian) et Keith Allen (le shérif de Nottingham), ainsi que les producteurs exécutifs et co-créateurs Foz Allan et Dominic Minghella, reviennent sur la série – expliquant comment ils ont trouvé leur propre vision du mythe, comment c'était de filmer la série en Hongrie, et plus encore.
La série a commencé sa vie lorsque Doctor Who est entré en production pour la première fois. J'ai dit à Greg Brenman, alors responsable des drames chez [société de production] Tiger Aspect, si Doctor Who fonctionne, ils voudront plus de ces drames familiaux, se souvient Foz Allan.
Foz était allé à la BBC et avait déclaré – il y avait beaucoup d'enthousiasme autour de Doctor Who samedi soir – qu'il devrait également y avoir de la place dans le programme pour une autre émission comme celle-ci. Ils n’étaient pas très intéressés ! dit Dominic Minghella.
Mais ensuite Peter Fincham a rejoint BBC One en tant que contrôleur. Il avait de jeunes enfants à l'époque, tout comme Foz et moi, et il est arrivé en se demandant pourquoi n'y avait-il pas de Robin des Bois le samedi soir ? C'est là que toute l'énergie créatrice s'est concentrée, samedi soir, poursuit Minghella. Ils lui ont dit « oh, en fait, nous en avons parlé » et ont rapidement appelé Foz.
J'étais au milieu de Doc Martin quand Foz m'a demandé si je pouvais faire Robin des Bois. Cela semblait être une excellente opportunité : cela s'est produit à un moment de ma carrière où j'ai réalisé que je voulais être producteur et écrivain, a déclaré Minghella, expliquant ce qui l'a attiré vers la série. Je n’avais pas l’ambition ardente de raconter l’histoire de Robin des Bois, mais Foz était quelqu’un qui était suffisamment en sécurité dans son propre rôle de producteur pour être prêt à la partager.
Dom était un écrivain très expérimenté, j'étais un producteur très expérimenté, c'était exactement la bonne rencontre d'esprits pour raconter une histoire bien connue d'une manière passionnante, dit Allan.
Quand c'était parti, c'était vraiment très rapide, dit Minghella. J'avais écrit un scénario, du type « Voici comment je ferais Robin des Bois ». Tout le monde a adoré, c'était le feu vert et du coup, nous produisions 13 épisodes avec un budget serré. C'est stressant, mais c'est le genre de stress que vous souhaitez.
Jonas Armstrong, Sam Troughton, Gordon Kennedy, Harry Lloyd et Joe Armstrong
À ce stade, le processus de casting a commencé – non sans quelques allers-retours initiaux. Souvent, nous mettions en avant des personnes de plus de 30 ans et la BBC revenait en disant c'est une émission pour les jeunes, une émission pour les garçons et les papas, nous voulons de nouveaux visages jeunes. L’audience moyenne de BBC One était d’environ 75 personnes – « nous devons la ramener à 69 personnes, pouvez-vous s’il vous plaît mettre des jeunes dans votre émission ? » plaisante Minghella.
J'ai fait une première audition avec Dominic, Foz et Michelle Guish. J'aimais les scènes, je sentais qu'elles pouvaient me convenir, se souvient Lucy Griffiths, qui incarnait Marian dans les deux premières séries de Robin des Bois. C'était la première des quatre auditions que j'ai faites sur deux ou trois mois. Ce fut le processus d’audition le plus long que j’ai jamais eu ! Je pense qu'on s'inquiétait de mon âge, parce que je n'avais que 19 ans, mais finalement, ils m'ont fait confiance.
It was a good opportunity to find great people who were new, though. That cast was brilliant, says Minghella. Sam Troughton, my hero. Jonas, obviously, a proper cheeky chappy. Lovely Lucy, such poise for a 19-year-old. Will Beck, who's the star of Casualty now. Harry Lloyd, Gordon Kennedy, Joe Armstrong, who is a class act, we had a fantastic cast.
Je pense que Richard Armitage a menti et a dit qu'il avait moins de 30 ans, ou peut-être que nous avons menti, parce que je le voulais désespérément. Nous avons eu une petite bagarre [avec la BBC], et je suis vraiment heureux d'avoir gagné cette bataille, dit Minghella, avant de faire une impression d'Armitage dans le premier épisode. J'ai pris soin de ta terre, Locksley. Pour qui te prends-tu, Seigneur de la Danse ?
Mon agent m'a téléphoné pour me dire qu'on vous avait proposé le rôle de shérif, se souvient Keith Allen. Pas d'audition, pas d'entretien, rien : vous partez pour Budapest dans quatre jours. Évidemment, la personne qui avait été castée s'est retirée au dernier moment et personne d'autre n'était disponible...
Je n’ai pas eu le temps de faire des recherches, je n’ai pas eu le temps de me soucier des comparaisons passées – c’était littéralement hors de l’avion, sur un cheval, pour être divertissant.
Tout le monde entendait parler de Robin des Bois, explique Jonas Armstrong. J'avais hâte d'avoir un rendez-vous, peut-être pour Will Scarlet ou Alan-a-Dale. J'avais 25 ans ! Quand mon agent m'a appelé pour me dire « Jonas, tu as une audition pour Robin des Bois », je me suis dit : ok, c'est pour qui ? Mon agent a dit « Robin des Bois » – j'ai ri et j'ai dit « non, c'est pour qui ? ».
Parce que je ne pensais pas y avoir d'espoir, je ne me sentais pas nerveux. Je n'étais pas intimidé. Je me suis lancé – et le lendemain, je me suis envolé pour l'Inde pendant six semaines pour faire [série 2006] Losing Gemma pour ITV, a ajouté Armstrong. La BBC voulait me rapatrier pour des tests d'écran, mais ITV, naturellement, ne m'a pas permis de modifier leur programme. C’était donc ma seule audition – j’ai eu beaucoup de chance d’avoir un si bon agent pour me soutenir, mais le fait que ce soit juste celui-là est fou quand on y pense.
[Quand j'ai auditionné pour la première fois], je travaillais dans un hôtel en tant que serveuse, explique Griffiths. Après la première série, j'ai été invité à revenir dans cet hôtel pour participer à une soirée célébrant les émissions actuelles de la BBC pendant que différentes sociétés venaient essayer de vendre leurs nouvelles émissions pour l'année prochaine.
J'ai reconnu la convention, poursuit-elle, et il s'est avéré que je travaillais à l'hôtel l'année précédente lorsque Dominic et Foz présentaient l'émission avec Tiger Aspect à la BBC. C'était la même convention ! C’était un joli petit moment de boucle complète.
Keith Allen et Lucy Griffiths dans le rôle du shérif de Nottingham et de Lady Marian
Bien entendu, la tradition de Robin des Bois remonte aux années 1400 : le mythe a été défini et redéfini pendant des centaines d'années, depuis les premières ballades jusqu'à Errol Flynn. Comment cette équipe a-t-elle rendu sa version distincte ?
J'ai toujours voulu faire Robin des Bois, dit Foz Allan. L’avantage des légendes, point final, c’est qu’elles sont totalement adaptables à leur époque. C'est pour cela qu'ils restent des légendes : vous les faites revenir encore et encore parce qu'ils disent quelque chose pour vous.
Le Robin des Bois d'Errol Flynn représente le triomphe de l'individu sur la horde nazie, suggère Allan. Un Sean Connery et une Audrey Hepburn vieillissants, fatigués et coincés dans les bois, se demandant ce qu'ils font – c'est l'Amérique qui sort du Vietnam. L'un de mes jeunes des années 1980 [Robin de Sherwood d'ITV] était dévot et dévoué à la spiritualité au milieu du Thatchérisme, qui était ouvertement profondément matérialiste. Aujourd’hui, vous pourriez faire une sorte d’Angleterre fracturée par le Brexit – ou vous pourriez faire des histoires de peste.
Cependant, je ne pense pas que nous ayons eu beaucoup de conversation sur les autres », dit Allan. Nous étions très conscients qu'un monde de jeunesse arrivait, c'était proprement la fin du vieux monde. Nous avons compris le sens de l'équipe : quand on est jeune, son groupe d'amis est la chose la plus importante dans sa vie.
Notre ambition était de nous éloigner des hommes en collants, des un peu idiots en costume [Robin]. Non pas que nous nous prenions trop au sérieux : nous voulions que ce soit plus énergique, plus dynamique, mais je l'ai toujours vu comme une comédie, dit Minghella. Je ne suis pas sûr que d'autres personnes l'aient nécessairement fait – les gens voulaient que ce soit un peu plus sérieux, un peu plus sérieux que je ne l'ai jamais fait – mais je pense que quand vous avez Keith Allen comme shérif de Nottingham, c'est évidemment une comédie !
Je pensais qu'il devait être cruel et parfois drôle, reconnaît Allen. Je pense que ce qui me rend le plus heureux concernant Robin des Bois, c'est qu'on se souvienne de lui comme d'un méchant qui pouvait vous faire rire.
Je n’ai jamais pensé que nous avions besoin de notre philosophie politique consistant à prendre aux riches pour donner aux pauvres, poursuit Minghella. Je pense que si vous le faisiez maintenant, vous pourriez avoir une attitude vraiment différente à l'égard de l'histoire sociale qui est par excellence Robin des Bois. Mais je voulais juste m'amuser.
Même s’ils traçaient leur propre chemin, Armstrong trouva au début la légende difficile à respecter. J'avais en tête une image de ce à quoi ressemblait Robin des Bois : six pieds deux pouces, musclé, toutes ces images me sont venues à l'esprit, explique Armstrong. Je me sentais un peu en manque de confiance, parce que les gens ont une idée de ce à quoi devrait ressembler Robin des Bois, ou du moins j'en avais une. Je pense que j'étais très gêné à ce sujet.
A la table de lecture, dans la Grande Salle du Shérif – avec tous les dirigeants de la BBC et de BBC Worldwide, il y avait plus de 100 personnes – je me suis convaincu que j'allais être remplacé. J'étais si nerveux ! Mais une fois que les caméras ont commencé à tourner et que j'ai été entouré de mes collègues membres du casting, et surtout de l'équipe de cascadeurs, je me suis senti en sécurité.
Après le premier épisode, certaines critiques ont été assez cruelles, disant physiquement que je ne ressemblais pas à ce à quoi Robin des Bois « devrait » ressembler. Mais c'est leur opinion, alors excusez mon langage mais allez les foutre, dit Armstrong, expliquant comment, entre les séries, j'ai travaillé avec un entraîneur et j'ai pris environ une pierre et demie de muscle. Je suis revenu physiquement différent et je me sentais plus à l'aise avec moi-même.
Bien que Robin des Bois soit célèbre pour vivre dans la forêt de Sherwood, la série n'y a pas été tournée. J'ai fait un tour d'Europe – Bucarest, Roumanie, Hongrie, République tchèque, Irlande et Angleterre – à la recherche du bon [emplacement], explique Foz Allan. Nous savions que ce serait un grand spectacle – chevaux, combats, images de synthèse, châteaux – alors vous recherchez un espace studio et des bois intéressants. Nous avons construit la plupart des maisons et l'intérieur du château. Franchement, c'était moins cher de le faire en Hongrie.
Lorsque les acteurs sont arrivés en Hongrie, la production a commencé par un processus de formation rigoureux pour leur apprendre à devenir un hors-la-loi. C'était très intense, dit Armstrong, parce que nous devions acquérir de nouvelles compétences – même si j'avais suivi une formation à l'école d'art dramatique avec le combat et le maniement de l'épée, c'était différent. C'était du combat à mains nues, utilisant un arc et des flèches, différents types d'épées, de l'équitation, différentes cascades.
Nous avions plus de flexibilité avec l'équipe de cascadeurs que ce que l'on aurait nécessairement en Angleterre, dit Griffiths. Les règles et réglementations existent pour une raison, mais elles sont souvent aussi un peu étouffantes.
L'équipe de cascadeurs nous a mis à l'épreuve – en Hongrie, ils ne plaisantent pas, reconnaît Armstrong. Il n’y avait pas de « oh, nous devons protéger nos acteurs », ils ont juste dit, écoutez, c’est ce que vous devez faire. Nous allons vous y obliger. Ils étaient géniaux.
Je ne suis jamais allé au Hood Camp, dit Allen, car presque toutes mes scènes ont été tournées dans le château – ou occasionnellement sur place, supervisant le saccage des villages.
C'est très difficile d'éloigner les gens pendant une période aussi longue, mais il faut quand même maintenir l'enthousiasme, dit Minghella. C'est assez difficile d'être loin de chez soi, surtout pour les jeunes. Vous serez informé du vol de nos rushes qui a prolongé notre séjour, ce qui a été très stressant.
En août 2006, il a été rapporté que quatre cassettes d'images de la série avaient été volées dans le studio en Hongrie – bouleverser les plannings, risquant de ne pas respecter les délais de production. (La rumeur courait, mais n'a jamais été confirmée, qu'une rançon avait été versée pour leur retour.) En fin de compte, la police locale a récupéré les cassettes d'ici début septembre.
Les cassettes ont été volées. Les cassettes ont été restituées. Je pense qu'un gars est allé en prison pour cela, dit Foz Allan, parlant toujours avec prudence de ce qui s'est passé. Les bandes étaient enterrées dans des sacs en plastique noirs recouverts de cannelle – les méchants croyaient apparemment que les chiens ne pouvaient pas sentir la bande si la cannelle masquait l'odeur.
Il ne s'agissait pas d'un coup de pub, comme on l'a souvent signalé, poursuit Allan. C’était très éprouvant émotionnellement. Parce que nous étions la première émission haute définition tournée en dehors du Royaume-Uni pour la télévision britannique, nous n'avions qu'une seule machine haute définition – lorsque les bandes ont disparu, nous n'avions pas copié et dupliqué comme vous le feriez normalement.
Nous cherchions à amener tout le monde à refaire une grande partie de ce qu'il avait fait. Cela aurait été difficile et nous n'aurions pas pu livrer le spectacle [à temps]. Ce fut un succès avant son arrivée, dans le sens où BBC Worldwide l'avait déjà vendu dans de nombreux territoires – donc ne pas être en mesure de respecter ces délais aurait été émotionnellement pénible.
Néanmoins, Armstrong se souvient avec tendresse de la production. Il n'y a eu aucune différence entre les acteurs, ce qui est rare sur une période de trois ans, en filmant cela intensément. Les amitiés qui se sont nouées – sans paraître cliché – sont devenues comme une famille. Parce que vous êtes une famille lorsque vous êtes loin de chez vous pendant sept mois d'affilée.
Richard Armitage comme Sir Guy de Gisbourne
À la fin de la deuxième série, Guy de Gisbourne tue Marian – était-ce la décision de Lucy Griffiths de quitter la série ? C'était une idée que les scénaristes avaient et dont nous avons parlé ensemble : ils ont toujours voulu être assez audacieux dans les choix qu'ils faisaient, et c'était une chose audacieuse de tuer son héroïne ! dit Griffiths à propos de son départ.
Tuer Marian rompait le sentiment d'amour ils veulent être ensemble, mais ils ne peuvent pas être ensemble, explique Minghella, qui a écrit la finale de la deuxième série. Pour moi, le triangle de Gisbourne, Marian et Robin était ce que j'aimais dans la série, mais je me suis retrouvé à écrire sa conclusion logique.
L'une des raisons pour lesquelles je savais que la série était un grand succès – je pense qu'elle s'est vendue dans 140 ou 150 territoires, elle a eu un succès extraordinaire dans le monde entier – était que je recevais des e-mails à l'improviste. « Cher M. Allen, pourquoi avez-vous tué Marian ? Mon amour, observateur du Chili’ – ce qui est très satisfaisant ! dit Foz Allen en riant.
J’avais l’impression – surtout dans la deuxième série – que j’avais tout donné et que j’avais fait ce pour quoi j’étais là, si cela a du sens, dit Griffiths. Je me sentais prêt et heureux de partir. Ce n’est pas que je ne voulais pas être là ! C'est juste que j'étais heureux et prêt à faire autre chose.
Après avoir tué Marian, Dominic Minghella a également commencé à envisager de partir. J'étais vraiment fier de la fin de la saison deux – mais j'avais l'impression d'avoir fait tout ce que je pouvais avec la série.
J'ai lu une fois qu'il y avait eu de grosses retombées, mais en fait Foz et moi restons les meilleurs amis, essayant toujours de travailler ensemble, dit Minghella. Je ne savais tout simplement pas comment sortir des portes de la saison trois avec quelque chose de nouveau et d'excitant. Si vous ne pouvez pas être brillant, laissez quelqu'un d'autre essayer de l'être, en gros.
Y a-t-il un danger qu'une série comme Robin des Bois commence à paraître répétitive ? Si vous regardez quelque chose comme CSI, par exemple, l'histoire est différente chaque semaine, mais la structure est la même, suggère Foz Allan. La récompense pour le public est une question de caractère – si vous appréciez les plaisanteries de Gisbourne et Robin, vous l'attendez avec impatience, et si vous ne comprenez pas cela, il y a un peu de déception.
Il faut trouver un moyen de récompenser la juste part des attentes du public, poursuit-il. Vous regardez quelque chose comme Doc Martin, Silent Witness ou Doctor Who, les gens les apprécient pour leur familiarité. Chercher toujours que l’épisode 39 soit frais est une erreur – chercher que l’épisode 39 soit agréable et riche en émotions est là où nous devrions être.
David Harewood dans le rôle de Tuck
Au début de la troisième saison, Robin des Bois a présenté un certain nombre de nouveaux personnages – les nouveaux hors-la-loi Tuck (David Harewood), Kate (Joanne Froggatt) et Archer (Clive Standen), ainsi que la nouvelle méchante Isabella (Lara Pulver) – dans le cadre d'un effort visant à réinventer la série pour sa troisième année. Il y a même eu des conversations sur une potentielle quatrième série, ce qui signifie que ses stars devaient décider combien de temps il voulait rester dans le rôle.
C'était la moitié de la troisième série, car les scénaristes devaient évidemment parvenir à une finale, se souvient Armstrong. J’ai eu de longues conversations avec mon agent : au bout de trois ans, quand Will Scarlett était parti, Djaq était parti, Marian était partie, et on savait que Keith et Richard partaient, où ça va aller ?
«Je suis sûr que les scénaristes auraient réussi à continuer. Mais j’ai juste senti que c’était le bon moment pour moi de partir.
Sally [Wainwright, scénariste de Happy Valley et Gentleman Jack] a été invitée à réfléchir à la création d'une quatrième série, révèle Foz Allan. Si vous changez votre Robin, vous devez trouver une solution assez radicale, et c'est ce sur quoi Sally travaillait. Plusieurs des nouveaux personnages introduits cette année-là étaient considérés comme des pistes potentielles pour une quatrième série.
Finalement, la BBC a décidé de ne pas renouveler Robin des Bois pour une quatrième série. Robin des Bois d'Armstrong est décédé dans une finale émouvante, protégeant une dernière fois les habitants de Nottingham du shérif Vaisey – voyant une dernière vision de Marian alors qu'il rendait son dernier souffle.
Que pensent-ils tous de cela maintenant, avec le recul ?
J'en suis immensément fier maintenant, dit Minghella. Ce n'est jamais une bonne idée de regarder en ligne et de voir ce que les gens disent de l'endroit où vous avez été, mais je suis tombé sur plusieurs groupes qui suivent Robin des Bois et pour une bonne partie des gens, c'est toujours en vie.
Comme Foz et moi avions l'habitude de le dire, c'est pour cette génération, nous voulons qu'ils s'en souviennent, qu'ils l'aiment et qu'ils le possèdent comme le leur, poursuit-il. L’amour que nous y mettons semble être apprécié, ce qui – après avoir consacré des années de votre vie à quelque chose, sans voir votre famille et vos enfants parce que vous vouliez vraiment créer quelque chose qui résonnait – est vraiment, vraiment gratifiant.
Le fait que nous ayons cette conversation 15 ans plus tard est très gratifiant : la télévision est et devrait être un média jetable, convient Allan. Obtenir quelque chose dont on se souvient 15 ans plus tard, c’est plutôt bien. [Je suis également] fier d'avoir mis en place un modèle de production en Hongrie – de nos jours, il est assez courant d'aller à l'étranger et de tourner de grands spectacles, mais à l'époque, c'était encore très tôt.
J'adore Budapest, c'est magnifique, dit Griffiths. Parce que je ne suis pas vraiment un voyageur, je n'aurais probablement jamais quitté Brighton – j'ai beaucoup de chance d'y avoir été obligé ! J’ai eu le privilège de vivre cette expérience, d’avoir appris [ce que j’ai fait] d’une manière que je sais que tout le monde n’a pas fait.
[Je suis heureux que] beaucoup d'adultes gardent de bons souvenirs de la série, dit Keith Allen. C'était un superbe visionnage en famille. C’était, pour beaucoup, une expérience partagée en famille, et cela peut être très réconfortant.
Je suis fier que nos histoires fassent partie de la légende de Robin des Bois et que nous ayons pu vivre cela pendant trois ans, déclare Armstrong. « Et nous l'avons vécu ! Et c'était une belle chose.
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