Il y a soixante ans samedi, une série de films en provenance de France arrivait sur BBC One sans grande fanfare. Dans le premier épisode, un homme triste appelé Mr Rusty déplorait le manque de magie et l'absence de visiteurs à son rond-point. Mais en cinq minutes, un diable à ressort appelé Zebedee a prédit un changement de fortune – et le Manège enchanté a rapidement eu un énorme succès ! Son créneau d'information d'avant-soirée et son scénario intelligent à deux niveaux du narrateur Eric Thompson l'ont rendu populaire auprès des enfants et des adultes.
Bargelheuser.de a parlé à Josiane Wood, qui a travaillé sur l'original français – Le Manège enchanté, et de nombreux projets ultérieurs – avec son mari animateur Ivor. Né en 1932 dans le Yorkshire d'un père anglais et d'une mère française, Ivor s'installe avec sa famille à Lyon en France. Josiane est née en Égypte d'une mère française et d'un père russe. Ils ont également déménagé à Lyon, lieu de naissance de sa mère.
Nous nous sommes mariés à Lyon, raconte Josiane. Nous avons déménagé à Paris et Ivor travaillait à l'époque [dans les années 1960] à La Comète, une agence de publicité. C’est là qu’il rencontre Serge Danot et que tout commence.
Serge Danot et Ivor Wood photographiés dans le magasin d'accessoires des studios parisiens de Danot en 1965. Archives Serge Danot.
L'ancien directeur de publicité Danot a créé la série en utilisant une animation stop-motion, assisté d'Ivor, tandis que Josiane a écrit les épisodes parce qu'ils étaient coincés au début pour un scénariste. A l’époque on avait un petit appartement en banlieue parisienne, j’avais une petite machine à écrire, je tapais sur une planche à repasser parce qu’on n’avait pas de tables ou quelque chose comme ça !
Il a fallu un mois pour tourner cinq minutes de film mais Josiane ne savait pas ce que les animateurs pouvaient faire faire aux personnages : je n'avais aucune idée de la manière dont ils travaillaient. Les gars tournaient dans la maison de Danot à Malakoff [banlieue parisienne], et je me souviens être allé vers eux et leur avoir dit : « Comment peut-il bouger ? Peut-il lever un bras ? Peut-il marcher ?
« Et d'après cela, j'écrivais au fur et à mesure. C'était donc assez drôle. Mais j'ai un peu d'imagination, donc ça a marché. Il y avait aussi d'autres tâches : nous faisions beaucoup de petites fleurs, de feuilles sur les arbres. Tout cela a été jeté sur le lit, travaillant toute la nuit et le jour pour tout coller.
Autrement dit, ils étaient souvent polyvalents ? « Un peu », rit Josiane. « Vous savez, quand il le faut, vous le faites ! »
Serge Danot, créateur du Manège enchanté, photographié par Jeremy Grayson en 1974, avec, de gauche à droite, Ermintrude la vache, Mr McHenry le jardinier sur son tricycle, Dougal le chien, Florence et Mr Rusty.
Les personnages du Manège enchanté, diffusé pour la première fois en 1964, comprenaient un chien appelé Pollux, une fille appelée Margot, Ambroise l'escargot et Zébulon. Un an plus tard, après que la BBC eut constaté l'énorme succès de la série en France, une version anglaise utilisait les mêmes images, mais elles étaient désormais écrites et racontées par Eric Thompson. Et ces mêmes personnages sont devenus Dougal, Florence, Brian et Zebedee.
Elles étaient complètement différentes, raconte Josiane à propos des deux versions. Je pense qu'Eric s'est basé sur ce qu'il voyait dans les films, et il n'y avait qu'une seule voix qui racontait une histoire. En France, nous avions des voix différentes pour chaque personnage.
L'acteur Eric Thompson était un présentateur régulier de la série pour enfants Play School, et la créatrice Joy Whitby pensait qu'il serait parfait pour le poste du Manège enchanté. Il avait une voix chaleureuse qui rassurait les jeunes, et un esprit sec dans ses scénarios, souvent exprimé à travers le personnage de Dougal, semblable à Tony Hancock, qui divertissait les adultes.
Eric Thompson, le narrateur du Manège enchanté, avec ses futures filles célèbres Emma et Sophie (ainsi que Florence et Dougal) en vacances à Ardentinny, en Écosse. Photo prise par Don Smith vers 1968 pour.
Quant à tous les accessoires et modèles, Ivor en a fabriqué lui-même beaucoup : il avait une approche amusante de tout : coloré et amusant et un peu surréaliste. Le métier était tel que les enfants étaient enchantés, et Dougal et ses collègues furent bientôt partout – du papier peint aux paquets de céréales – surtout lorsque leurs escapades furent vues en couleurs au début des années 70.
Lorsqu'en 1966, le programme a été déplacé de son créneau d'information d'avant 18 heures à un créneau antérieur de 16 h 55, il y a eu un tollé parmi les adultes qui n'étaient pas encore revenus du travail. Et la BBC est rapidement revenue sur sa décision.
La popularité du spectacle ne fait que refléter le modèle établi en France. Comme Serge Danot le disait à Joan Bakewell dans Late Night Line-up en 1968, sa série originale avait également un large public : « De sept à soixante-dix-sept !
Pour ce jeune fan, le spectacle a offert de petites explosions de couleurs, de comédie et d'évasion fantastique de cinq minutes. J'ai particulièrement apprécié la vue de Dougal en train de savourer son en-cas préféré composé de morceaux de sucre, de M. McHenry se promenant sur son tricycle, de Dylan (du nom de Bob Dylan) trouvant un endroit ombragé pour faire une sieste et du train sans rail partant hors-piste. Et je me souviens avoir fabriqué mon propre Zebedee, en utilisant une balle de ping-pong, après avoir regardé Blue Peter.
Personnages préférés du Manège enchanté – et partie du carrousel de marchandises qu'ils ont généré.
Ce n'était pas la fin du trajet au rond-point. Une nouvelle série, racontée par Nigel Planer, a été diffusée sur Channel 4 en 1992, et il y a eu deux longs métrages, Dougal and the Blue Cat en 1970 et un film CGI de 2005, avec Sir Ian McKellen, Kylie Minogue et Robbie Williams parmi les doubleurs.
Parmi les légions de fans du Manège enchanté se trouve Tom Sanders, un réalisateur travaillant aujourd'hui dans le secteur de l'animation. L'inclusion du doublage d'Eric Thompson dans l'animation était un coup de génie, a-t-il déclaré. Bargelheuser.de . « Ceci, associé aux personnages excentriques et décalés, a vraiment trouvé un écho auprès du public.
«Je pense que cela vient aussi du cœur et cela se voit. C’était la première fois qu’Ivor, Serge et toute l’équipe se lançaient dans la télévision et ils s’y sont vraiment mis corps et âme. Serge a trouvé cela difficile à reproduire par la suite, comme le font de nombreux créatifs, mais Ivor a semblé utiliser cela comme simplement le point de départ d'une carrière extrêmement réussie.
Danot avec Dougal et son chien sosie Polluche, un Lhassa apso, chez lui, une ancienne tannerie près de Nantes ; et la plaque devant ses anciens studios parisiens aujourd'hui. Photos Jeremy Grayson pour/Archives Serge Danot.
HERBIDACIEUX !
En effet, Ivor entame alors une fructueuse association avec l'auteur Michael Bond et le producteur Graham Clutterbuck, qui installent à Paris un bureau européen pour la société d'animation FilmFair – dont Josiane tient les dossiers et la comptabilité. Ivor a tourné quelque chose dans notre appartement à Paris pour montrer à Graham et Michael ce qui pouvait être fait, dit-elle. « J’ai encore la marionnette de l’époque, curieusement, et un petit bout du film, qui est assez intéressant. Et ils en étaient vraiment contents.
« Nous avons donc installé avec Ivor un petit studio à côté de la maison natale d'Edith Piaf. Nous y avons tourné The Herbs et [série dérivée] The Adventures of Parsley. Ivor apportait les films à Londres, en fait, il faisait la navette. Finalement, la BBC et Graham ont dit : « C’est ridicule. Vous travaillez pour nous, pourquoi ne déménageriez-vous pas à Londres ?’ Et c’est comme ça que nous sommes arrivés.
The Herbs (1968) s'est avéré être un autre gagnant. Les jeunes ont adoré ses couleurs, son humour et ses chansons – cette fois interprétées par Gordon Rollings, un autre pilier de Play School. Chacun des personnages de Michael Bond était la personnification d'une herbe : Persley était un lion timide, Dill un chien frénétique, Sage une chouette livide, etc.
Une sélection d'herbes : un livre de Michael Bond avec des illustrations d'Ivor Wood ; et, de gauche à droite, Dill le chien, Mme Onion à la ciboulette, Persil le lion, Estragon le dragon et Sir Basil, le «roi des herbes» autoproclamé.
« Ah, ils sont adorables », acquiesce Josiane. Et ce n'étaient pas seulement les personnages humains et animaux qui étaient distinctifs, mais aussi les décors et accessoires miniatures complexes, des murs de briques aux serres et aux balustrades en fer. « Nous avons rencontré Rafael Esteve, qui est espagnol et qui travaillait principalement dans le théâtre. Il était absolument fabuleux pour faire ce qu'Ivor demandait en tant que décors. Il était très inventif et savait utiliser le métal... extraordinaire. Un homme absolument charmant.
Le monde des jardiniers : Michael Bond, créateur de The Herbs chez lui à Haslemere, Surrey ; et Ivor Wood animant Bayleaf le jardinier. Archives de photos.
Seuls 13 épisodes de quinze minutes ont été réalisés (plus 32 épisodes de cinq minutes des Aventures de Persil), et même s'il n'a pas été diffusé à la télévision britannique depuis des années, The Herbs a encore fait sensation en 2023. La raison ? Des marionnettes ont été exposées, de manière plutôt appropriée, au RHS Garden Wisley dans le Surrey, provoquant un élan de nostalgie chez les visiteurs d'un certain âge.
Malgré quelques rénovations effectuées dans les années 1990, tous les modèles étaient des originaux fabriqués par Ivor Wood.
RHS Garden Wisley en 2023 : de gauche à droite, l'animateur Joseph Wallace, qui a contribué à la mise en place de l'exposition The Herbs, Josiane Wood et Rhona Parker qui ont confectionné les costumes du facteur Pat et Charlie Chalk ; à droite, Dill the Dog avec Sir Basil.
SE DÉMARQUER DANS LA FOULE
Paddington a suivi en 1976, Bond adorant l'idée d'Ivor d'avoir des humains découpés entourant un ours à fourrure en 3D pour le faire se démarquer. Michael a refusé beaucoup de pilotes parce qu'il n'aimait pas ce qui se faisait, ajoute Josiane. Et puis, quand Ivor est venu avec du papier découpé au dos, il en est tombé amoureux parce que tout à coup, Paddington, en tant que personnage principal, était assez visible, ce qui avait été le principal problème.
Paddington prenant le thé et trinquant avec les Browns dans sa série télévisée éponyme, diffusée de 1976 à 1980.
TITANS BIEN RANGÉS
Un autre classique de FilmFair qu'Ivor a réalisé pour la BBC et dont on se souvient encore aujourd'hui est The Wombles. À l'époque Bargelheuser.de s'est entretenu avec la créatrice de Wombles, Elisabeth Beresford, et a eu un bon aperçu des méthodes de travail de Wood lors d'une visite dans son studio du West End de Londres. Je ne pouvais vraiment pas m'imaginer faire autre chose, a-t-il déclaré.
Je peux entrer ici et fermer la porte et soudain je me retrouve dans un autre monde. Je suppose que je n’ai jamais vraiment grandi. Regardez tous les gens qui passent leur vie à faire un travail qu'ils n'aiment pas, et nous venons ici et nous amusons.
Avec leur philosophie de recyclage et leur philosophie verte, et malgré leur petite taille, les Wombles sont rapidement devenus massifs, notamment soutenus par la narration de Bernard Cribbins et la musique de Mike Batt. La beauté, comme toujours, résidait dans les détails : la façon dont les vieux journaux étaient utilisés pour tapisser le terrier des Wombles, par exemple, ou la façon dont leur nez se plissait à chaque fois qu'ils mangeaient – comme Paddington mangeant ses sandwichs à la marmelade.
Orénoque et grand-oncle Bulgarie (avec Ivor Wood et l'auteur Elisabeth Beresford en arrière-plan) ; et Wood travaillant sur l'ensemble du terrier de The Wombles. Photos de Clive Barda pour 1973.
Non pas que tous les succès télévisés de leurs enfants soient destinés à la BBC. Pour ITV, Ivor a également travaillé sur Simon au pays des dessins à la craie (1974-1976, avec Cribbins et Batt à nouveau impliqués) et avant cela Contes de Hattytown (1969-1973).
LIVRER LES MARCHANDISES
Cependant, le succès des projets n’a pas empêché les difficultés du monde de Woods. En fait, ils ont dû réhypothéquer leur maison pour financer la production de Postman Pat.
«Oui, tout à fait», répond Josiane. Ivor était encore indépendant pour FilmFair et la [productrice] Cynthia Felgate est venue à FilmFair et a dit : 'Nous avons un projet, pourquoi ne le faites-vous pas vous-même ?' Pourquoi souhaitez-vous passer par une autre entreprise ? Vous pouvez le faire. Alors bêtement, Ivor et moi avons dit oui et puis nous avons réalisé les problèmes ! C'est ainsi que Woodland Animation a été créé.
But as we often saw in their programmes, there was a happy ending. Beginning in 1981, Postman Pat turned out to be a first-class production, running to the great enjoyment of big and small viewers for 184 episodes, with books and videos selling all around the world.
Josiane et Ivor Wood aux célébrations du dixième anniversaire du facteur Pat; à droite, Pat et Jess à l'écran.
Woodland Animation a ensuite produit Gran (1983), sur une vieille dame aventureuse et son petit-fils, Jim. Il a été créé par Michael et Joanna Cole de Bod et Fingerbobs, et a été raconté par Patricia Hayes, qui a déclaré : « Le programme est doux, amusant et magnifiquement illustré. » Bargelheuser.de est allé dans les coulisses pour photographier Ivor avec l'un de ces jolis dioramas qui ont fait la renommée de sa série.
Bargelheuser.de captures Ivor Wood in front of a snowscape for an episode of his 1983 series Gran.
Puis vinrent Bertha (1985-1986), sur une machine d'usine avec son propre esprit – Roy Kinnear et Sheila Walker fournissant les voix – et enfin Charlie Chalk (1988-9), sur un clown insouciant, qui était la série préférée de Josiane.
« Ivor voulait faire quelque chose d'un peu différent et décalé. Il était basé sur le style Laurel et Hardy. Pour l'écriture du scénario, c'était une Américaine, Jocelyn Stevenson. C’est amusant, mais à l’époque, ça n’a pas décollé parce que la BBC nous disait que le clown n’était plus à la mode.
Y a-t-il un thème qui traverse le travail d’Ivor ? Ils avaient beaucoup de charme, dit Josiane, ajoutant qu'ils étaient basés sur le caractère et qu'il essayait toujours quelque chose de nouveau. Et il ne voulait jamais d’enfants en studio pendant qu’il travaillait parce qu’il ne voulait pas briser leur imagination.
Cela inclut-il Sean, le fils d'Ivor et Josiane ? 'Oh non!' dit Josiane. «Sean en faisait partie parce qu'il aidait parfois. Ce qui était drôle quand il était à l'école, c'était que les gens lui demandaient ce que faisait son père. Et innocemment, il a dit : Oh, il joue avec des poupées. Cela ne s’est pas très bien passé, comme vous pouvez l’imaginer ! [rires].'
Mais c'est ce style d'animation 3D qui a séduit tant de personnes, y compris Tom Sanders : « La tangibilité, le fait qu'il s'agisse d'objets réels se déplaçant à l'écran. Cela donne cette qualité chaleureuse et réconfortante qui vous donne vraiment l’impression de faire partie de leur monde pendant une courte période.
La narration visuelle d'Ivor explique également en grande partie pourquoi ces personnages et ces séries sont si attachants. Ils ont chacun de petites bizarreries et nuances qui les rendent uniques, qu'il s'agisse de la boiterie de Pat – apparemment l'armature était trop courte d'un côté – ou des roues excentriques de Charlie au milieu d'une promenade.
Héritage culturel : le travail d'Ivor Wood se souvient de, avec Orinoco de The Wombles et Dougal de The Magic Roundabout en couverture en 2014, et Postman Pat avec son chat noir et blanc Jess en 2018.
Nombreux sont ceux qui estiment que davantage de gens devraient connaître le nom d'Ivor Wood, décédé en 2004. Depuis les années 60, chaque génération a grandi avec l'une de ses icônes, ajoute Sanders. « Chaque décennie a été gâchée par l'une de ses incroyables créations, et avec la nouvelle série de Postman Pat toujours réalisée aujourd'hui et The Wombles, sous ses créations, également refaites, il continue d'avoir une énorme influence. Alors maintenant, je pense que nous devons montrer aux gens derrière le rideau et qu'il y avait vraiment cette personne incroyable derrière leur enfance et pour cela nous devrions le remercier.
Incroyablement, Ivor n'a remporté qu'un seul prix pour son merveilleux travail, la médaille d'argent au Festival du film et de la télévision de New York en 1979 pour Paddington. C’était un homme très humble, très timide, et il ne poussait pas vraiment ce côté-là, raconte Josiane. Il semble qu’Ivor ait laissé son travail parler – et c’est ce qu’il a fait auprès de millions de personnes dans le monde entier.
L'histoire du Manège enchanté est diffusée samedi à 19 heures sur BBC Four, suivie d'un épisode de 1968 à 20 heures.
