Quelques mois après sa sortie aux États-Unis, le nouveau film Chevalier vient d'arriver dans les cinémas britanniques – racontant l'histoire vraie du violoniste virtuose, compositeur et escrimeur Joseph Bologne.
Bien qu'il ait été l'un des musiciens les plus talentueux de son époque, le nom de Bologne est rarement mentionné aux côtés de ses contemporains tels que Mozart ou Joseph Haydn, en grande partie parce que bon nombre de ses réalisations ont été effacées des archives historiques en raison de la période farouchement raciste dans laquelle il a vécu et travaillé.
Avec Chevalier, le scénariste Stefani Robinson et le réalisateur Stephen Williams visent enfin à rendre à Bologne son dû, ce à quoi la star Kelvin Harrison Jr n'était que trop heureux de contribuer étant donné son propre manque de connaissances préalables sur le compositeur.
Ce qui est amusant dans [le film], c'est que la façon dont les gens en France ont entendu parler de Joseph a ressenti la même chose que j'ai entendu parler de Joseph, explique Harrison Jr lors d'une interview exclusive avec Bargelheuser.de.
C'était comme si vous alliez à certaines réunions, et c'était comme s'il y avait ce film, Chevalier, qui parle de ce type nommé Joseph Bologne, et c'est cet incroyable escrimeur et compositeur. Et tu dis : Oh, wow, il était noir, quoi ? Et puis finalement, j'ai eu le scénario et c'est à ce moment-là que j'ai commencé à vraiment savoir ce qu'il représentait et qui il était.
Harrison Jr n'était pas le seul membre du casting à avoir une connaissance limitée de Bologne avant d'apparaître dans le film. Lucy Boynton, qui incarne l'emblématique reine de France Marie-Antoinette dans le film, avait brièvement entendu parler de lui mais ne l'avait reconnu que sous le surnom de « Black Mozart ».
Je pensais que je n'avais jamais entendu parler de lui auparavant, puis en lisant le scénario, j'ai réalisé que c'était lui que j'avais entendu parler de Mozart noir, dit-elle.
Et cela a immédiatement été un catalyseur pour une conversation avec Stephen Williams, le réalisateur, sur le nombre de personnages historiques qui ont été perdus et leurs distinctions diluées parce que leur succès a été attribué à leur homologue blanc - ou masculin.
Bien entendu, le problème que pose la réalisation d’un film sur quelqu’un dont la vie et l’œuvre ont été largement effacées des archives historiques est qu’il peut être difficile de rassembler suffisamment de faits pour raconter un récit entièrement véridique. C'est quelque chose qui est immédiatement devenu évident pour Harrison Jr, qui dit qu'il « se sentait comme un détective » lorsqu'il rassemblait les détails disponibles.
Il n'y avait pas beaucoup d'informations sur lui, dit-il. « Donc, les informations qui étaient là, vous avez dû vraiment les disséquer et les psychanalyser dans une certaine mesure, et réfléchir à qui disait ce genre de choses et pourquoi l'ont-ils dit, et quel est le contexte ? Alors vous prenez les éléments qui fonctionnent et vous jetez ceux qui ne s'additionnent pas vraiment.
Il s'agissait d'une approche similaire adoptée par de nombreux autres membres de la distribution, y compris Boynton, qui décrit le processus comme « une période de recherche vraiment intéressante et nouvelle ».
Il n'y a pas autant de choses sur lui, ni autant de ressources de recherche sur lesquelles s'appuyer parce qu'il a été stratégiquement effacé des livres d'histoire, dit-elle. Une grande partie de cela venait de Stefani Robinson, notre écrivain, et de tous les livres sur lesquels je pouvais mettre la main.
Stefani était la plus grande ressource parce qu'elle avait plongé en profondeur dans la vie de tous ces gens fascinants, reconnaît Samara Weaving, qui incarne l'amante de Bologne, Marie-Joséphine de Montalembert. « J'ai commandé un livre que Marie-Joséphine a écrit à son mari, je suis presque sûr qu'il parlait d'armes – mais je ne peux pas le dire car il était en français et je n'ai pas pu trouver de traduction en anglais. Mais j'ai acheté le livre !'
En fin de compte, Harrison Jr et les autres membres du casting étaient d'avis que puisque le film n'est « pas un documentaire », il n'était pas nécessaire que tout ce qui se passait dans le scénario soit basé sur des événements réels – ce qui leur permettait de trouver un peu de leurs propres interprétations.
Je sais que parfois, lorsque nous regardons ces films, nous nous demandons : est-ce aussi précis ou véridique que possible ? dit-il. « Et ce n'est pas le but de faire ça, ce n'est pas un documentaire. C'est littéralement à des fins de divertissement. Il s'agit de redonner à la musique classique la place qui lui revient et de donner à Joseph Bologne le statut de rock star qu'il mérite.
« Et [vous devez demander] pour qui faisons-nous le film ? Nous le faisons pour les gens sur Tik Tok, sur Instagram, les gens qui vivent dans la société d'aujourd'hui. Par conséquent, un élément moderne et contemporain doit être mis en place, sinon, peu importe ?
C'est quelque chose qui était également très important pour Robinson, qui a déjà été acclamé pour avoir écrit sur des émissions telles que What We Do in the Shadows et Atlanta. Robinson reconnaît que le manque d'informations disponibles a rendu « plus difficile la compréhension du personnage historique et du personnage », mais dit également que cela a facilité son travail à d'autres égards.
C'était facile parce que ces choses n'existent pas et qu'il y a peu d'informations, mais il y a suffisamment d'informations pour que nous puissions reconstituer lui et son monde, je pense que c'est devenu amusant, dit-elle. «Vous pouvez remplir les espaces vides et utiliser votre imagination.»
Et je pense que beaucoup de biopics – et je ne considérerais pas notre film comme un biopic – mais je pense que beaucoup de biopics, du moins pour moi, semblent obsolètes, ou peuvent sembler obsolètes et peut-être moins dramatiques ou cinématographiques parce qu'ils sont tellement liés aux faits, et ce sont les faits, et c'est ce qui s'est passé, et voici comment cela s'est produit.
Et je pense que pour nous, parce que nous ne savions pas tout ce que nous avons pu inventer et rendre son histoire un peu plus opératique ou mythique d'une certaine manière, et je pense que c'était notre intention.
Chevalier
L'une des façons dont le film diffère légèrement des événements au fur et à mesure qu'ils se produisent concerne le rôle de Marie-Antoinette dans la vie de Bologne. Bien qu'une grande partie de ce que nous voyons dans le film soit vrai – y compris le fait qu'elle était initialement une championne de son travail – les détails de leur relation et son rôle pour l'empêcher de devenir maestro à l'Opéra de Paris ont été légèrement modifiés, comme l'explique Robinson.
Notre film est un peu différent de ce qui s'est passé dans la vraie vie, mais dans la vraie vie, Joseph était candidat à l'Opéra de Paris et une pétition a circulé lui demandant de ne pas y participer à cause de sa race – et qu'il ne serait pas respecté s'il obtenait cette nomination, dit-elle.
« Et Joseph a en fait annulé son nom pour ne pas embarrasser la reine. Mais elle n'a rien fait – elle n'a jamais baissé les bras et elle ne l'a jamais défendu, du moins apparemment en apparence, et le poste à l'Opéra de Paris est resté vacant pendant des années. Comme s'ils n'avaient littéralement embauché personne et l'avaient laissé vacant parce qu'ils ne voulaient tout simplement pas le donner à Joseph !
Elle poursuit : Mais le fait que cette situation ait dégénéré, et sachant que Marie-Antoinette n'a vraiment rien fait pour que la situation se transforme en autre chose, c'était juste un indice pour nous que c'était peut-être à cela que ressemblait notre relation. Et je pense que l'idée d'une alliance pratique [qui est] l'un des conflits principaux et les plus importants de l'histoire peut s'appuyer sur cela, non seulement d'un point de vue dramatique mais évidemment d'un point de vue très émotionnel.
En ce qui concerne Marie-Antoinette, l'essentiel pour Boynton est qu'elle ne voulait pas simplement jouer une caricature de la reine basée sur ses précédentes itérations à l'écran et les « idées préconçues » qu'elle avait.
Je pense que le fait qu'il existe d'autres itérations d'elle m'a permis de me sentir vraiment en sécurité pour me concentrer uniquement sur cette version et ce ton, dit-elle. Parce que cela signifie que vous êtes libéré de l'idée que vous devez réellement représenter cette personne et essayer de regrouper l'intégralité de son identité et de sa personnalité en 90 minutes.
Elle est vraiment différente de la façon dont elle a été représentée, je pense, historiquement, ou du moins, cela m'a donné énormément de contexte pour les raisons pour lesquelles elle s'est comportée comme elle l'a fait.
Par exemple, j'ai été vraiment frappé par sa jeunesse lorsqu'elle a épousé Louis – elle avait 14 ans – et je pense que c'est différent d'absorber cette information en tant qu'adulte et d'essayer d'y aller évidemment d'un point de vue empathique. Parce que je pense que cela change immédiatement la façon dont on voit quelqu'un et la façon dont il grandit quand c'est son fondement.
«Et j'ai juste pensé que c'était fascinant de la reconnaître comme ce genre de femme d'une manière qui a été, je pense, très réduite à une méchante historique.» Et si elle avait été vilipendée pour les choses qu'elle fait dans ce film, on aurait pu le comprendre, mais je pense qu'il est vraiment intéressant d'avoir une image complète.
Chevalier is now showing in UK cinemas. Découvrez plus de notre couverture cinématographique ou visitez notre guide TV et notre guide de streaming pour découvrir ce qui se passe.
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