Appelez la sage-femme : l'actrice Charlotte Ritchie, infirmière Barbara, parle de son histoire déchirante

SPOILERS !

Cela semble trop horrible – et trop injuste – pour être vrai, mais le dimanche 4 mars à 20 h 56, Barbara Hereward, infirmière de Call the Midwife, est décédée des suites d'une septicémie.

La maladie soudaine et la mort rapide de Barbara vont choquer les téléspectateurs de la BBC. Cela ne fait que deux semaines que les jeunes mariés sont rentrés de Birmingham et ont surpris tout le monde lors du pique-nique du quartier Poplar.

Aujourd’hui, elle a poussé un dernier soupir, laissant des millions de téléspectateurs sangloter sur le canapé.

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S'adressant à Bargelheuser.de, l'actrice Charlotte Ritchie, qui joue la sage-femme depuis quatre ans, explique comment a eu lieu sa dernière apparition dans la septième série de Call the Midwife.

«Cela semblait être le bon moment pour y aller», dit-elle. «Ils vous demandent de vous engager assez tôt dans l'année dans le spectacle. Et j'ai toujours voulu le faire, mais je sentais aussi que j'avais fait trois séries différentes au cours des cinq dernières années, et j'ai pensé que ce serait peut-être bien d'essayer de diversifier un peu et d'essayer quelque chose de nouveau.

«Je ne voulais tout simplement pas être trop à l'aise. Je pense juste que cela le garde frais et le maintient en vie si je continue.

Charlotte Ritchie dans le rôle de l'infirmière Barbara Gilbert dans le spécial Noël 2017 de Call the Midwife

Ritchie dit que – même si cela brise les cœurs – elle a également pensé que c'était le bon moment pour mettre fin à l'histoire de son personnage.

«J'avais l'impression que Barbara avait vécu un si beau voyage, étant arrivée à Nonnatus House une sorte d'épave et assez incompétente, ou du moins en surface», nous dit-elle.

«Et elle a vraiment grandi et est devenue cette adulte. Et c'était un moment tellement agréable, avec son mariage avec Tom, avoir trouvé ce bonheur et se réconcilier avec Trixie. Cela pourrait être le bon moment pour y aller.

Ritchie garde secret le secret de la mort choc de Barbara depuis juin, avant même le tournage de l'émission spéciale de Noël.

Dans cet épisode festif, Barbara et son mari, le révérend Tom Hereward (Jack Ashton) ont disparu dans une paroisse de Birmingham et ne sont revenus à Poplar qu'à l'épisode cinq.

Sortie ce mardi

La créatrice et scénariste de Call the Midwife, Heidi Thomas, ne pourrait-elle pas simplement les laisser là, vivant leur vie hors écran ? D’autres personnages de Call the Midwife ont quitté la série sans tragédie – Barbara devait-elle vraiment être tuée ?

Cela aurait été incroyable d'avoir la porte toujours ouverte, mais on ne peut pas toujours faire ça, explique Ritchie. « Vous ne pouvez pas avoir le gâteau et le manger. C'était ma décision d'y aller et je pense que c'est bien de fermer vraiment la porte correctement.

Elle ajoute : « Pour Heidi, elle nourrit chaque personnage qu'elle écrit et elle y met tout son cœur. Je pense qu'il y a peut-être quelque chose dans le besoin de tourner la page, parfois, sur les personnages. Je pense qu'elle voulait dire au revoir à Barbara et ne pas laisser la porte ouverte – pas nécessairement nous laisser nous demander ce qui s'est passé.

Dans l'épisode six de la septième série Call the Midwife, nous voyons Barbara souffrir de ce qu'elle pense n'être qu'un rhume persistant. Mais sa santé se détériore et l'infirmière Phyllis Crane (Linda Bassett) convoque le Dr Turner (Stephen McGann), qui lui dit d'appeler une ambulance immédiatement.

L'épisode sept voit Barbara à l'hôpital et il devient rapidement clair qu'elle est dangereusement malade. Sa température est élevée, elle est trempée de sueur et couverte de taches rouges où le sang s'infiltre sous sa peau. Elle est à peine consciente.

Pendant un certain temps, il n'y a pas de changement, mais finalement son mari et ses amis de Nonnatus House reçoivent une bonne nouvelle : elle est réveillée et en convalescence.

C'est pourquoi c'est si dévastateur lorsque Barbara prend une tournure pire. D’abord, ses doigts noircissent et s’engourdissent à mesure que les tissus meurent, mettant fin à sa carrière de sage-femme, puis il devient clair qu’elle va mourir. Cependant, même dans ses dernières heures, elle reste stoïque, affrontant son destin avec courage et bravoure.

C'est une fin touchante pour Barbara dans la série, mais avant qu'Heidi Thomas ne prenne sa décision, Ritchie et ses amis ont eu quelques idées ratées sur la façon dont elle pourrait partir.

«Certains d'entre eux étaient plutôt amusants», dit-elle. « C'est comme être écrasé par un poumon d'acier. Ou tomber à travers une trappe. Ou simplement tomber dans une cage d'ascenseur...'

Heureusement, Thomas n’a pris aucune de ces idées en compte. Au lieu de cela, elle a choisi de terminer l'histoire de Barbara dans un lit d'hôpital, avec son mari Tom lui tenant la main et murmurant un psaume : « Oui, même si je marche dans la vallée de l'ombre de la mort, je ne craindrai aucun mal, car tu es avec moi. Lorsque sa voix se brise, l'infirmière Phyllis Crane (Linda Bassett) continue la prière.

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«Je les ai trouvés tellement émouvants», dit Ritchie. Il y avait quelque chose de vraiment surréaliste chez deux très, très, très bons amis, qui pleuraient et étaient incroyables – ils font vraiment la scène.

Le moment où Phyllis continue le psaume de Tom dans les derniers instants de Barbara est particulièrement émouvant étant donné que le personnage est résolument non religieux.

Ritchie réfléchit : « Elle n’a jamais eu affaire à la religion auparavant, et je pense que c’est un geste énorme.

Mais il y a aussi quelque chose de méditatif dans le fait de pouvoir dire quelque chose quand quelqu'un s'en va. Ce n'est pas nécessairement qu'il faut croire en Dieu, mais il y a un élément rituel qui ressemble presque à une clôture que je pense que cela apporte vraiment, même si vous n'êtes pas religieux. Je pense que c'est en partie ce que c'est pour elle aussi.

Ces scènes d'hôpital ont été tournées pendant une semaine. Un Ritchie pâle gisait dans son lit, couvert de taches rouges méticuleusement peintes par le département de maquillage.

Il y avait des scènes que je devais faire où je restais allongé dans mon lit en pensant au fait que j'allais mourir. C'était la consigne», explique-t-elle.

Barbara est assise là et réfléchit au fait qu'elle ne deviendra pas sage-femme - c'est la première chose. Elle perd le bout de ses doigts, ce qui signifie qu'elle ne peut pas faire le travail qu'elle a toujours voulu faire.

«C'était vraiment très bizarre. J'ai eu une petite crise existentielle si je suis honnête.

Ritchie poursuit : « Je pense que les gens ne pensent pas ou ne parlent pas beaucoup de la mort. Je ne pense pas que nous soyons très ouverts à ce sujet, du moins d'après mon expérience. C'était donc étrange, chaque jour, de faire face à cela et de réfléchir à ce que ce serait de savoir que l'on va mourir dans quelques semaines.

Je sais et je comprends qu'il y a des gens partout dans le monde qui doivent y faire face, et je ne veux pas du tout donner l'impression que je banalise cela. Mais je suppose que cela a juste rendu le fait de le jouer un peu plus étrange.

Ritchie quitte Poplar avec des souvenirs chaleureux de Barbara et de ses quatre années à Nonnatus House.

Bizarrement, vous dites en quelque sorte au revoir à quatre années de votre propre vie ainsi qu'au personnage que vous avez passé si longtemps à apprécier, dit-elle. «Je l'aime beaucoup [Barbara]. J'ai l'impression que j'adorerais être comme ça ; J'adorerais être aussi gentil et bon que ça. C'est un personnage merveilleux et elle est vraiment magnifiquement écrite.

Avec le recul, elle se souvient de la première fois que Barbara a accouché d'un bébé, aux côtés de l'infirmière Patsy Mount (Emerald Fennell). Elle se souvient d'être allée en Afrique du Sud pour le spécial Noël 2016. Elle se souvient d'une de ses scènes préférées, lorsque je vois pour la première fois l'infirmière Crane partager ma chambre et qu'elle a divisé la table de chevet en deux avec du ruban isolant, de sorte que nous n'ayons qu'un côté chacun.

Et elle se souvient de toutes ces scènes dans les chambres des sages-femmes et des conversations qu'elles avaient en pyjama.

« L'équipe et les acteurs – je veux dire, je ne peux pas vous dire à quel point c'est amusant, ils sont tout simplement les meilleurs. C'est tellement bon, dit-elle, puis elle fait une pause. 'Qu'ai-je fait !?'

Mais il est trop tard : la décision est prise, et Barbara est partie.